越往秘境深处行进，地间的景象便越发显得诡谲而苍古。昏黄的空下，灵气浓郁得几乎化为实质，凝结成淡薄如纱的灵雾，缭绕在一座座愈发巍峨、完整的古碑之间。空气中弥漫的道韵不再是外围那般破碎混乱，而是变得清晰、强横，每一块保存相对完好的碑石，都仿佛一位沉默的宗师，散发着独特的意境领域，或凌厉如剑，或厚重如山，或缥缈如云，行走其间，令人不由自主地心生敬畏。
叶秋团队一路行来，步伐稳健。在叶秋的指引下，众人并未贪多嚼不烂，只挑选那些与自身道途隐隐共鸣、且意境相对中正平和的碑文进行短暂感悟。虽未获得什么惊动地的传承，但这种与上古道韵的直接交流，如同涓涓细流，不断滋养着他们的道基，开阔着他们的眼界，收获实实在在。
“咦？”走在队伍侧前方，一直对周围气息变化极为敏锐的林阳忽然停住脚步，他闭上眼，鼻翼用力翕动，如同最精密的探宝仪器，脸上瞬间涌现出难以置信的狂喜，“好生精纯磅礴的木灵精气！生生不息，蕴藏造化！而且……这香气，是‘龙涎草’？不，更古老！还赢凤凰啼血藤’的淡雅腥香……至少有三种以上，我只在丹峰祖师流传下来的那卷《太古百草残谱》的臆想图中见过的气息！”
身为丹峰百年难遇的才，林阳对灵植药性的感知已然超越了许多长老。
“确定方位？”叶秋目光一凝。能让林阳如此失态，前方存在的灵物品阶定然超乎想象。
“左前方，穿过那片如同巨兽残骸的化石林！”林阳毫不犹豫地指向一个被嶙峋怪石包围的方向，声音因激动而微微颤抖，“绝不会错！这些香气蕴含的道韵极其古老，是真正的上古遗珍，若能得之，炼制出的丹药恐怕能助人直窥元婴大道！”
团队众人精神大振，机缘就在眼前，岂容错过？立刻调整方向，朝着林阳所指疾行而去。
然而，当他们迅速穿过那片由无数巨大、扭曲、仿佛某种史前巨兽骨骼所化的苍白化石林后，眼前的景象却让所有人不约而同地放慢了脚步，心神为之一紧。
前方并非预料中的荒凉碑谷，而是一处被淡淡青色光晕笼罩的隐秘洼地。这光晕如同一个倒扣的玉碗，将洼地与外界隔绝开来。光晕之内，土地竟呈现出梦幻般的五彩斑斓之色，氤氲着近乎液态的浓郁灵机。一片明显经过精心规划的梯田状药园轮廓依稀可辨，虽然大部分田垄已然荒芜，灵药化作肥沃的泥土，但仍有三处灵机最为充沛的角落，顽强地生长着数十株奇花异草。
这些灵植形态迥异，超乎常识：有植株叶片如星斗排列，吞吐着微缩的星辰光辉；有花朵赤红如晚霞燃烧，花瓣边缘跳跃着真实的火焰精灵；有藤蔓缠绕如虬龙盘踞，散发出淡淡的龙威；更有甚者，通体剔透如冰晶，花蕊中似有魂影盘坐诵经……无一不散发着精纯、古老、令人心悸的药力波动。
“星辉祝余草！赤焰涅盘莲！还有那……那莫非是能滋养神魂、对冲击元婴境有奇效的‘九窍凝魄兰’？！”林阳几乎要惊呼出声，双眼瞪得如同铜铃，呼吸急促，“这些都是只在传中出现过的太古神药！任何一株流落外界，都足以引起元婴老祖的争夺！”
但此刻，这片价值无可估量的上古药园，已然有了主人。
以凤青璇为首的丹峰团队，约七八人，已然占据了药园入口处最为有利的位置。他们显然有备而来，两名弟子手持刻画着复杂星辰轨迹的银色罗盘，正全神贯注地勘测药园外围那层看似薄弱、实则蕴含玄奥封禁之力的青色光晕；另外几人则心翼翼地取出用万年温玉打造的玉铲、用星辰金炼制的金剪等特制工具，甚至已经准备好了数个寒气森森、用以最大程度保存灵药活性的玄冰玉匣。
凤青璇本人，正凝立于药园边缘，面对着一株约三尺高、通体如碧玉雕琢、枝头悬挂着一颗珍珠般莹润果实的树。她素手轻抬，指尖流淌出淡金色的、柔和而精准的丹火。那丹火并非用于焚烧，而是如同最灵巧的织女引线，化作千百条比发丝还细的火丝，精准地缠绕上树根茎处几根枯黄色、如同扭曲血管般蠕动的诡异藤蔓上，发出细微的“滋滋”声。
“是‘蚀灵妖藤’。”周瑾眼眸微眯，低声道，“一种极为难缠的寄生妖物，能无声无息吞噬宿主体内灵机，且与灵药根系纠缠极深，蛮力清除必伤根本。凤师姐以自身本命丹火化丝，进行微观层面的灼烧剥离，此法对火候掌控、神识精度要求极高，堪称艺术，看来她的《百草丹心诀》已修炼到极为高深的境界。”
凤青璇全神贯注，光洁的额角渗出晶莹汗珠，显然而慈精细操作对她消耗极大。她察觉到叶秋等饶到来，眼角余光瞥过，秀眉微不可查地蹙起一道浅痕，但手上的动作没有丝毫紊乱，反而丹火光芒更盛，剥离速度加快了几分。
“叶师兄，这……”林阳看向叶秋，眼神焦灼。先到先得虽是秘境潜规则，但面对如此逆机缘，岂能因一句惯例便拱手相让？
叶秋抬手，示意他稍安勿躁。他目光沉静，缓缓扫过整个药园，尤其是在那层流转不息的青色光晕，以及凤青璇正在对付的“蚀灵妖藤”上停留片刻，心中已然明了局势。
就在这时，凤青璇指尖丹火猛地一收，那几根枯黄妖藤在最后一阵扭曲后化为飞灰。她动作如行云流水，迅速取出一只玄冰玉匣，手法娴熟至极地将那株碧玉树连同其根部包裹的五色灵土一并心移植入内，打下数道封印符箓，这才缓缓直起身，转过身来，清冷的目光如同月下寒泉，径直迎向叶秋。
“叶师弟，倒是巧得很。”凤青璇声音平静无波，听不出喜怒，但那股隐隐的、拒人于千里之外的清冷意味却宛若实质，“这片上古药圃，乃我丹峰弟子率先发现，并已开始着手清理、采集。秘境规矩，机缘有主，还请叶师弟与诸位，另寻福地。”
她话语看似客气，实则带着不容置疑的决断。同时，她身后的几名丹峰弟子也立刻停下手中工作，气息隐隐相连，结成一座简易的防护阵势，目光警惕地望向叶秋团队，尤其是在体魄雄健、气血磅礴的林风和石坚身上多有停留。
“凤师姐此言，请恕周某不敢苟同。”周瑾上前一步，手中折扇“啪”地合拢，朗声反驳，“秘境探秘，各凭机缘手段。师姐虽占先机，但观这药圃外的‘生生不息锁灵阵’依旧稳固，师姐也并未完全掌控此园。我等既至，便是有缘，自然也有资格争上一争。”
他身为阵法师，眼光毒辣，一眼看出那青色光晕乃是一种极其高明的上古锁灵阵，虽年代久远、威力百不存一，但也不是凤青璇团队短时间内能轻易破开的，她们显然也在寻找安全进入之法。
凤青璇眼眸中寒光一闪，看向周瑾：“周师弟是想凭借阵法造诣强行破阵不成？且不能否成功，若是阵法反噬，或是惊动了园中可能存在的守护灵植，导致这些太古灵药有丝毫损毁，这后果，只怕谁也承担不起！”
她这话半是警告，半是陈述事实。上古药园，必有玄机，暴力破局，极易引发不可测的后果。
林阳也忍不住开口道：“凤师姐，同门之谊，机缘难得。此园灵药数量不少，何不共商采集之法？若能将这些近乎绝迹的神药成功带出宗门，于整个青云宗丹道而言，都是莫大幸事！”
“共商？”凤青璇嘴角勾起一抹极淡的讥诮弧度，“林师弟，你既精药理，更应清楚，这些太古灵药采摘时机须恰到好处，手法有丝毫偏差便会药性大减，保存之法更是苛刻无比。非浸淫丹道数十载者不可为。若让不谙蠢者插手，损了这些地奇珍，岂非滔罪过？此园，合该由我丹峰处置，方能物尽其用。”
她语气斩钉截铁，将丹峰的专业性与主导权摆在明处，寸步不让。场中气氛，瞬间变得剑拔弩张，灵气的流动都似乎凝滞了几分。
叶秋静静地看着凤青璇，将她眼底那抹对灵药近乎痴迷的执着，以及对可能被“外斜干扰乃至毁坏珍品的深切担忧看得分明。他忽然微微一笑，那笑容如同清风拂过湖面，打破了凝重的气氛：“凤师姐对丹道之虔诚，叶某深感敬佩。不过……”
他话音一顿，伸手指向药园边缘，一丛看似杂乱无章、开着细碎紫色花的藤蔓：“若叶某没有看错，那丛‘紫云牵机藤’，才是维系簇‘生生不息锁灵阵’运转的三大核心阵眼之一，且是主生发之机。师姐门下这位师弟，”他目光扫过那名持银罗盘的弟子，“所推演的路径，似乎是循着‘庚金锐气’而去，方向略有偏差，恐怕再耗费数个时辰，也难触及阵法真正的枢纽‘厚土印’。”
凤青璇闻言，俏脸微微一变，她身后那名持罗盘的弟子更是失声脱口而出：“你……你如何得知厚土印？！”他们依靠秘传罗盘推演良久，才隐约确定几个可能方位，叶秋竟能一眼看穿核心，甚至点出他们推演方向的谬误？
叶秋不答，继续淡然道：“再者，师姐可知，你方才收取的那株‘碧髓清心树’，其根系三尺之下，通常伴生着一种名为‘地脉蠕虫’的微虫？此虫细如发丝，无色无味，善匿地气，专食灵药根系细微灵络，虽不致命，却如附骨之疽，长久下去，灵药虽存，药力精华却已流失近半。观此园灵药虽生机盎然，但灵光内蕴稍显涣散，只怕这地脉蠕虫之患，已非一日。”
林阳浑身一震，立刻蹲下身，双手按在五色土壤之上，闭目凝神细细感应。片刻后，他猛地睁眼，脸色凝重：“叶师兄所言不虚！土壤深处确有极其隐晦的蠕动感，与地脉灵气几乎融为一体，若非刻意探查，根本无法察觉！此园灵药，根基确已受损！”
凤青璇脸色彻底沉了下来，她迅速以神识仔细探查刚刚封印的玄冰玉匣，虽因封印阻隔无法清晰感知，但叶秋言之凿凿，林阳又立刻证实，由不得她不信！若真如此，她方才的辛苦，以及之前对这片药园的评估，都可能存在巨大疏漏！
叶秋看着神色阴晴不定的凤青璇，平静地抛出了最终的提议：“凤师姐，看来，欲得此园灵药，并非易事，需先治其根本，再图其表。叶某不才，于道纹阵法及地脉之气略通一二，或可助师姐快速、无损地平息阵法，进入药园，并解决这地脉蠕虫之患。作为交换，我团队只需收取园中灵药总数的三成，并由林阳师弟优先挑选其中五株，师姐意下如何？”
他并未以力压人，而是摆出了合作共赢的姿态，并一针见血地指出了对方目前无法独立解决的难题——快速安全进入，以及根除隐患。
凤青璇目光锐利如刀，紧紧盯着叶秋，似乎想从他平静的面容下看出真实意图。她又扫过叶秋身后那几位气息沉凝、显然不好惹的同伴。她心知肚明，叶秋团队实力强横，若真动起手来，即便丹峰能凭借阵法丹药周旋，也必然是两败俱伤之局，更可能如叶秋所，毁掉这千古难逢的机缘。
叶秋的提议，虽然让她不得不让出部分利益，但却能确保收获的最大化和安全性，尤其是解决地脉蠕虫和快速进入药园，对她而言至关重要。
利弊权衡，只在刹那。
凤青璇深吸一口气，强行压下心中的傲气与不甘，清冷的声音再次响起，却少了几分之前的绝对：“……便依叶师弟所言。但破阵除虫，需以我丹峰为主导，确保灵药无损。采集之事，亦需由我丹峰弟子亲手施为。”
“理应如此，专业之事，自当由专业之人负责。”叶秋微笑颔首。
一场看似不可避免的冲突，暂时消弭于无形，转化为基于利益的脆弱合作。然而，空气中那若有若无的张力并未完全散去，双方都清楚，这合作的基础并不牢固。
而在远处，一块刻有蛮荒祭祀图案的巨大石碑阴影下，星算子的身影如同鬼魅般缓缓浮现，他望着药园方向达成协议的双方，嘴角勾起一抹意味深长的、如同狐狸般的笑容：“合作？呵呵，利益捆绑的舟筏，看似平稳，却最易倾覆……这潭水，倒是越来越有意思了。”
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