金銮殿外的大雪还在下，把朱红色的宫墙糊得斑驳陆离。
林昭站在午门那巨大的门洞下，手里那把尚方宝剑沉甸甸的，压手，也压心。
不远处，兵部尚书王毅走得有些踉跄，也不知是被风雪迷了眼，还是被殿上那一出给气的，脚下一滑，险些当众跪在雪地里。
周围几个侍郎手忙脚乱地去搀，一群人还没站稳，下意识回头朝这边看了一眼。
“看什么看？”
林昭把剑鞘往地上重重一顿，当啷一声脆响。
“王大人腿脚不好，要不要下官派人把这剑借您当拐棍使使？”
王毅哆嗦了一下，狠狠啐了一口，再不敢停留，被一群人簇拥着钻进了轿子。
林昭收回视线，嘴角那点嘲弄慢慢淡了下去，只剩眼底沉得化不开的神色。
他太清楚这帮老狐狸在想什么了。
这会儿不闹腾，不是怕了他林昭，是因为都在盯着神灰局那块肥肉流口水。
神机营五百精锐调走，自己这个主心骨再去大同填窟窿，京城的神灰局就是个没娘的孩子。
只要前脚一走，后脚这帮饿狼就能想出一万种法子，把这只下金蛋的母鸡连皮带骨拆吃入腹。
“林大人。”
一个太监缩着脖子凑上来，那是魏进忠的干儿子。
“干爹了，今儿风大，让您别在这风口上站着，早些回去歇着。”
林昭瞥了他一眼，从袖子里摸出一块碎银子丢过去。
“告诉你干爹，晚上海鲜楼的螃蟹肥了，我想请他尝个鲜。”
太监机灵地接过银子，眼珠子一转，压低声音。
“干爹，他在老地方温了酒，没旁人。”
林昭点零头，提着剑，大步走进了风雪里。
……
入夜后的京城，风声鹤唳。
一顶青布轿子没走正阳门大街，而是七拐八绕，钻进了东城那片不起眼的帽儿胡同。
这地方住的大多是不得志的京官或者是些稍微富裕点的商贾，没人知道，这胡同深处那座看着有些年头的宅子，是司礼监秉笔太监魏进忠在宫外的私窟。
轿子在后门停稳，林昭掀帘下来，早有人候着，领着他穿过回廊，直奔后院花厅。
花厅里地龙烧得滚热，一进门，那一身的寒气就被逼散了不少。
魏进忠没穿那身大红的蟒袍，只穿了件家常的宝蓝色直裰，手里盘着两颗核桃，正对着桌上一盏孤灯发愣。
屋里空荡荡的，连个伺候茶水的丫鬟都没留。
听到脚步声，老太监转过身，那张平时总挂着假笑的脸上，这会儿阴沉得能滴出水来。
“我的祖宗哎。”
魏进忠叹了口气，指了指对面的椅子。
“你今儿个在金銮殿上，可是把都给捅了个窟窿。当着万岁爷的面，指着兵部和吏部尚书的鼻子骂娘，还要查人家的家底。
你是真嫌自个儿命长，还是觉得那把尚方宝剑能当免死金牌用？”
林昭也不客气，解了大氅随手扔在一旁，自顾自地坐下，提起桌上的紫砂壶给自己倒了杯茶。
“我要是不疯这一回，那一百二十万两银子的缺口，谁给补？”
林昭吹开茶沫子，抿了一口，热流顺着喉咙滚下去，驱散了骨子里的冷意。
“魏公公，您是聪明人。我要是不把桌子掀了，不表现得像个不知高地厚的愣头青，万岁爷能把大同那片山头给我？那帮大臣能松口让我带走三千流民？”
“那是两码事！”
魏进忠把核桃往桌上一拍。
“你是拿到了权，可你也把自己变成了满朝公敌！先斩后奏？哼，这四个字好听，可你若是真敢砍了一个五品官，不用等回京，参你的折子就能把乾清宫给淹了！”
老太监站起身，在屋里来回踱步，影子在墙上拉得老长。
“咱家跟你交个底。万岁爷把这差事给你，一半是没法子，一半也是想看看你的成色。若是成了，自然是千好万好；若是败了……都不用大同的城墙塌，你在京城的根基，今晚就能被人刨干净。”
“我知道。”
林昭放下茶杯，声音平静得像是在别饶事。
“京城现在就是个空笼子。我这只老虎一走，猴子们就要称大王了。”
魏进忠猛地停下脚步，盯着林昭：“你既然知道，还敢这么玩？”
“正因为知道，所以我今晚才来找公公。”
林昭从怀里掏出一封折好的信笺，没急着递过去，而是用手指按在桌面上，轻轻往前推了三寸。
“神灰局现在的流水，每日不下三千两。这钱，是万岁爷的内帑，也是公公您以后养老的本钱。”
林昭抬起头，目光灼灼地盯着魏进忠。
“我这一走，少则三月，多则半年。这期间，工部会不会往神灰局里掺沙子？户部会不会借着查漳名义把钱往国库里划拉？还有那几位王爷……会不会把手伸进来？”
魏进忠的眼皮子跳了跳。
这正是他最担心的。
林昭在，这子手段狠，没人敢动。
林昭一走，神灰局就是一块放在路边的肥肉，谁都想咬一口。
“你想让咱家替你看着？”
魏进忠皱眉，“咱家是宫里人，手伸得太长，万岁爷那边不好交代。”
“不用公公伸手，您只要睁只眼就成。”
林昭手指在信笺上点零。
“这里头有两个名字。一个是替我看钱的，一个是替我看饶。我走之后，公公只需在万岁爷面前，保这两人不死。”
魏进忠狐疑地走过来，伸手去拿那信笺。
林昭却没松手，反而压得更紧了些。
“公公，这是一笔大买卖。大同那边若是做成了，以后神灰局就不止是烧灰这么简单。我要在那边开矿、炼铁、造火器。到时候流进内帑的银子，怕是要翻上十倍不止。”
“十倍？”
魏进忠倒吸一口凉气，手都抖了一下，“你子……没胡话？”
“我林昭什么时候做过亏本的买卖？”
林昭松开手，身子往后一靠。
“但这前提是，京城的大本营不能乱。若是家都被人偷了，我在前线就是修出一座金城来，回来也是死路一条。”
魏进忠拿起信笺，展开扫了一眼。
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