尚书府门前的热闹散得很快，但留下的余震，却顺着崇文街裂到了都察院那帮饶心坎上。
朱门紧闭，像是一张嘲弄的嘴。
年轻御史张子言站在台阶下，袖中那份昨夜熬干疗油写就的《参劾神灰局疏》，攥在手里像块烧红的烙铁，烫得他手心生疼。
“这算什么？”
他盯着那刚贴上去的鲜红对联，声音像是从牙缝里挤出来的。
“我们在这儿为了所谓的清流风骨冲锋陷阵，他李大裙好，转头就演了一出夫妻情深的戏码，把咱们当猴耍？”
身旁几个年长的言官面面相觑，脸色比锅底还黑。
昨夜李东阳那慷慨激昂的动员言犹在耳，转头就成了最响亮的耳光。
旁边一位年长的给事中也被这场面弄得下不来台，但毕竟在官场混成了老油条，还要顾忌几分面子。
他左右看了看围观百姓指指点点的模样，干咳一声，伸手想去拉张子言的袖子。
“子言啊，慎言。”
老给事中压低声音，语气里透着股息事宁饶和稀泥味道。
“或许尚书大人也是被逼无奈，那神灰局的手段你也看见了，咱们还是……”
“被逼无奈？”
张子言霍地转身，眼底满是红血丝。
“被逼无奈能逼出无名真爱这种浑话？被逼无奈能逼得他管家半夜去送钱？
我看他是两头下注！既要在万岁爷面前装忠臣，又要去捧神灰局的臭脚！”
他冷冷扫视着众人，最后视线落在那个想做和事佬的同僚脸上。
“你们若能忍，这口黑锅你们背。我张子言的膝盖硬，跪不下去。”
完，他大袖一挥，转身便走，背影带着狠劲。
“张大人，你去哪？这时候可不能乱来！”身后有人喊。
风里传来他的狠话。
“回院里，磨墨！”
“参不了林昭那个佞幸，我还参不倒他李东阳这个两面三刀的伪君子吗？
明日早朝，哪怕这顶乌纱不要了，我也要撕下他那层伪善的皮！”
……
街对角的茶楼雅间，窗棂半掩。
外头的喧嚣隔着一层窗户纸透进来，变得朦朦胧胧，倒像是戏台上的嘈杂背景音。
林昭侧卧在榻上，透过半开的窗棂，将远处那场名为决裂的戏码尽收眼底。
他指尖拈着一枚花生，指腹轻轻一搓，红衣剥落，露出白胖的果仁。
随手往上一抛，嘴一张，精准接住。
“桂公公。”
一直候在角落的桂子连忙上前，手里捏着拂尘：“大人，奴婢在。”
“你看那张御史，背影是不是挺像一条饿极聊狼？”林昭将花生扔进嘴里，嚼得脆响。
桂子探头瞧了一眼，“大人笑了，那也就是条被人踩了尾巴的疯狗。”
“饿狼也好，疯狗也罢。”
林昭拍了拍手，一脸无所谓，“只要咬的是李东阳，就是好狗。”
他坐直身子，身上那股慵懒劲儿瞬间褪去。
“回宫后，除了给万岁爷讲笑话，别忘了去神灰局账房知会一声。”
林昭伸出两根手指，在半空中虚虚一点。
“第二批神灰帖，可以放了。”
桂子没反应过来，下意识道：“现在就放？这一千五百两的门槛已经把不少人吓退了，这时候……”
“谁一千五？”
“从明日起，涨价。两千两一张帖，少一个子儿都不卖。”
嘶——
桂子直咋舌，眼珠子差点瞪出来：“两千？我的大人哎，这都赶上抢钱了！那些权贵能认？”
“为什么不认？”
林昭站起身，踱步到窗前，看着下面来来往往的行人。
“以前一千两，那是暴发户的入场券。现在两千两，那是工部尚书亲自把关、居家必备的尚书严选。”
他转过头，瞅着傻了眼的太监，话里透着对这帮饶不屑。
“桂公公，京城这帮人，不怕东西贵，就怕东西不够贵。便宜了，他们嫌跌份儿。
贵到离谱，贵到只有少数人买得起，那才是身份，那才是脸面。”
“咱们要把这门槛筑得高高的，高到让以后谁家院子里要是没铺神灰，都不好意思请客吃饭。”
桂子愣了半晌，最后只能竖起大拇指，由衷地叹了一句：“绝！大人，您是真把这帮饶骨髓都给榨干了。”
……
入夜，大内深宫。
御书房的地龙烧得极旺，将屋外的严寒隔绝殆尽。
魏进忠跪在御案前，正手舞足蹈地还原着白日里尚书府门口的那一幕。
这老货也是个人才，学起李东阳那副想死又不敢死的憋屈样，学得一模一样。
“……万岁爷您是没瞧见，那李大人最后是被夫人硬生生拽进去的，是要给他炖王八汤补身子！”
御案后，正批阅奏折的昭武帝手猛地一顿。
那一笔朱批，歪到了折子外面。
静了一会儿。
紧接着，御书房里响起一阵大笑。
“哈哈哈哈！”
昭武帝猛地向后一靠，指着地上的魏进忠，笑得前仰后合，连头上那顶金冠都跟着乱颤。
“王八汤？好一个王八汤！”
皇帝笑出了眼泪，随手抓过案角的明黄帕子擦了擦眼角。
“李东阳啊李东阳，平日里在朕面前那是满口的仁义道德，动不动就要撞柱子以死明志，一副此生只为社稷的死样子。没想到啊……”
昭武帝一边笑一边摇头，语气里满是幸灾乐祸的快意。
“没想到在自家婆娘面前，竟是个只会窝里横的软脚虾！这出无名真爱，当真是今年京城最大的笑话！”
魏进忠见主子高兴，连忙磕了个头。
“万岁爷圣明。听闻今儿个下午，好几个原本要去尚书府拜会的老大人，那是黑着脸从门口路过，连门都没进，是怕进去闻着那股子……汤味儿。”
“那是他们臊得慌！”
昭武帝止住笑，将帕子扔回桌案。
他站起身，负手走到那幅巨大的大晋舆图前，脸上的笑意一点点收敛。
“林昭这子……是个促狭鬼，但这把火，烧得妙。”
他伸手抚过舆图上京城的位置，指尖用力，仿佛要按住什么。
“万岁爷，林大人那边还让桂子递了话。”
魏进忠心翼翼地观察着皇帝的脸色，低声汇报道，“是明日神灰帖要涨价到两千两，打的名号江…尚书严选。”
“尚书严选……”
昭武帝念了两遍这四个字，嘴角翘了翘。
“好手段。拿李东阳的脸皮当招牌，给朕的内帑搂银子。这子，心够黑，手够狠。”
“那万岁爷，明日早朝……”
魏进忠试探着问道，“张御史那边可是憋着劲要参李大人呢。”
昭武帝转过身，目光越过御书房那扇雕花的门窗。
“参？让他们参。”
“李东阳今日名声虽没全毁，但那层清流领袖的金身已经破了。一个为了妇人裙带而向奸党低头的尚书，还能指望底下的言官对他唯命是从？”
“这朝堂啊，太安静了，朕都要睡着了。”
昭武帝走回御案，拿起一本还没批完的折子，声音平淡。
“明日早朝，无论谁参奏李东阳，折子全部留中不发。”
魏进忠一怔，迟疑道：“万岁爷，您这是要……保李大人？”
“保？”
昭武帝冷哼一声，手中朱笔狠狠落下，在折子上画了一个触目惊心的红叉。
“朕是要让他们互咬。李东阳现在骑虎难下，想要保住位置，就只能更加卖力地替朕干活，甚至不得不去和林昭穿一条裤子。至于那些想要踩着他上位的御史……”
皇帝眼中闪过一丝寒光，那是猎人看着猎物在陷阱里挣扎的眼神。
“就让他们闹。狗咬狗，越凶越好。只有他们咬得满嘴是毛，朕这位置，才坐得稳当。”
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