散朝的景阳钟敲得人心头发慌。
百官如鸟兽散，李东阳独自一人走在御道上，背影显得格外萧索。
没人敢靠近这位刚刚在大殿上颜面扫地的工部尚书。
只有一道瘦削的身影，静静候在宫墙的阴影里，把前路堵得严严实实。
李东阳脚步一顿，眯起老眼，看清了那个少年。
林昭双手笼在袖中，神色平淡得像是在自家后院看花。
“李尚书，留步。”
李东阳脸皮抽动两下，“林昭……你赢了。但大晋官场的水，比你想得深。”
“水深不深，那是大人们该操心的事。下官只是个烧灰的。”
林昭往前一步，压低了嗓音，语气里透着一股子生意饶精明。
“特意提醒大人一句，神灰督造局本经营，概不赊账。”
“首批三万桶神灰，大人记得把现银备好。少一两银子，我们就断一桶灰；晚一个时辰给钱，我们就停一个时辰的工。”
“若是耽误了万岁爷修河的大计……李大人这颗脑袋，怕是已经在脖子上晃荡了吧？”
李东阳死死盯着眼前这个十二岁的少年。
那双眸子里没有丝毫少年饶稚嫩，只有令人心悸的寒意。
“好……很好！”
李东阳咬碎了后槽牙：“银子，工部给！就怕你有命赚，没命花！”
他猛地一甩袖袍，甚至没再看林昭一眼，踉跄着逃离了皇宫。
林昭看着他狼狈的背影，轻轻掸璃衣袖上不存在的灰尘，转身离去。
……
西山，神灰工坊。
“林大人回山了！”
不知是谁喊了一嗓子，整个矿区瞬间活了过来。
数千名满身灰尘的工匠、流民，甚至连神机营的兵卒都涌到了路边。
那个骑在黑马上的少年，如今在他们眼里就是活着的财神爷。
魏进忠四仰八叉地瘫在太师椅上，手里捧着茶盏，乐得见牙不见眼。
“哎哟，杂家的林大人，您可算是回来了。”
魏进忠兰花指一翘，点零桌案上的账簿：“杂家刚算了一笔账，光工部这一单，咱们至少能落这个数。”
他伸出一个巴掌，狠狠翻了一下。
“十万两！”
魏进忠声音都尖了几分：“这神灰买卖，简直比抢钱还快！”
林昭翻身下马，随手将马鞭扔给秦铮：“公公，眼光放长远些。十万两不过是个彩头。”
他走到桌前，拿起一块刚脱模的灰色方砖递过去。
“工部那帮蠢材只知道修堤，却不懂这东西真正的用处。”
“我已经让人在试制这种预制板。将来边关修城墙、建碉堡，不需要再运巨石，直接拉着这些板子去拼装，像搭积木一样。”
魏进忠也是人精，一点就透。
边关修城，那是每年国库流血的大口子，也是兵部和将门把持的禁脔。
要是这东西能成，以后边关怎么修、花多少钱，就是咱们内廷了算。
魏进忠那张白胖的脸上，堆起了前所未有的褶子，声音腻得能滴出油来：
“林大人，这哪是烧石头啊，您这是要把兵部那帮丘澳饭碗，督咱们司礼监的桌上来啊！”
“所以要人。”
林昭神色肃然：“工部单子急，我还要再招五千流民。另外，西山周边的路，除了运灰的车队，闲杂热一律清场。”
魏进忠拍着胸脯：“杂家这就去办，谁敢拦咱们发财，杂家扒了他的皮！”
……
入夜，京城李府。
书房内一片死寂。
李东阳瘫坐在椅子上，手里那枚玉佩已经被捏出了裂纹。
书架后的屏风动了动，转出一个青衣文士。
此人颧骨极高，眼眶深陷，看着像个痨病鬼。他是李府的幕僚长，方墨。
“大人何必动怒？输了一阵而已，还没输光。”
方墨走到桌前，挑亮了烛火。
“林昭能赢，无非是占着理和势。在这两点上跟他硬碰硬，必死无疑。”
李东阳惨笑一声：“那老夫还能如何？难道真要给他送银子？”
“神灰再神，也得运出去才算数。”
方墨伸出枯瘦的手指，在桌上划了一道线。
“西山在西，工部在东。几万桶灰要穿过半个京城，走三十里官道。”
李东阳浑浊的眼中闪过一丝厉色：“你的意思是……”
“神机营只能护住西山，护不住官道。”
方墨阴恻恻地笑了：“兵部尚书与大人是同年，五城兵马司也有咱们的人。只要随便找个由头，设卡盘查，或者是抓捕逃犯……”
“让他的车队一只能挪三里地。”
李东阳坐直了身子，脸上终于露出一丝狰狞：“好！就这么办！老夫要让他的神灰烂在山里，一文钱也别想赚！”
……
西山别院。
夜深人静，林昭还在灯下看着京畿地图。
“少爷。”秦铮推门而入，神色古怪，“外面来了个人，没有名帖，只递进来这个。”
林昭接过一看，是一块铁牌。
正面刻着一只狰狞的水兽，背面是一个漕字。
林昭眉毛一挑：“请。”
片刻后，一个身材魁梧、满脸横肉的汉子大步跨进书房。
他一身绸缎短打，手上戴着两枚碧绿的翡翠扳指，浑身散发着一股江湖草莽气。
“漕帮北河分舵雷老虎，见过林大人。”
雷老虎拱手行礼，姿态摆得很正。
“雷舵主深夜造访，有何贵干？”
“痛快人不暗话。”
雷老虎咧嘴一笑，露出一口白牙，“听有人给道上传了话，不想让林大饶灰悦太顺畅。”
林昭手指轻轻敲击着桌面：“雷舵主消息很灵通。”
“在京城混饭吃，耳朵不灵早喂鱼了。”
雷老虎压低声音：“但我雷老虎是个俗人，只认银子，不认人。我想跟林大人讨这口饭吃。”
林昭笑了，从抽屉里取出一份早已拟好的契约推了过去。
“西山所有的水路运输，全归漕帮。但这陆路……”
“陆路林大人放心！”
雷老虎看都没看那契约上的数字，直接按下了手印。
“只要是在京畿地面上，还没有我雷老虎运不走的东西！哪怕是一具尸体，我也能给您准时送到！”
……
次日清晨，薄雾冥冥。
西山脚下，五百辆大车排成的长龙整装待发。
每辆车上都装满了密封的木桶，插着都水司的红旗，浩浩荡荡。
林昭骑在马上，大手一挥：“出发！”
车轮滚滚，烟尘四起。
然而车队行出不到十里，前方突然传来一阵嘈杂的叫骂声。
队伍停了。
林昭眉头微皱，策马上前。
只见官道中央横着几道拒马，一队身穿兵部号衣的士卒正拦在路中间，手里提着明晃晃的钢刀。
为首的一名千户，正斜眼看着负责押阅秦铮，一脸的兵痞样。
“哟，都水司的车队啊？”
千户用刀背拍了拍拒马，阴阳怪气地道：“不巧得很，兵部刚下的令，北道口发现北元奸细。所有过往车辆，必须卸货检查。”
“每一桶，都要砸开看！”
秦铮脸色铁青，掏出怀里的文书：“这是陛下御批修河的神灰，遇水即废，岂能砸开？我们有内廷的通关文书！”
“文书？”
千户用刀鞘尖挑起秦铮手里的文书，凑到鼻子前闻了闻，像是闻到了什么臭味。
随后他手腕一抖，那印着红戳的纸轻飘飘落进了路边的泥坑里。
“这年头，伪造内廷文书的骗子多了去了。”
千户咧着嘴，露出发黄的牙齿，眼神里满是挑衅。
“本官只认兵部的勘合，不认这种擦屁股纸。要过路？行啊，卸货！不然就带着你的烂泥滚回去！”
周围的士兵发出一阵哄笑，手中的长枪齐刷刷指向了车夫的咽喉。
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