贡院，深夜。
灯火如豆，映照着一张张疲惫到麻木的脸。
数十名同考官分坐在各个房内，面前的朱卷堆积如山，仿佛永远也批不完。
《书》经房的刘同考官揉了揉酸涩的眼睛。
他端起旁边已经凉透的浓茶，猛灌了一口。
苦涩的液体强行驱散了一丝困意，他已经批了快一百份卷子了。
轻叹了口气，他又随手从待阅的朱卷堆里抽出一份。
入眼，首先是那篇经义文章。
“咦？”
刘同考官的精神猛地为之一振。
无他，字太漂亮了。
标准的馆阁体，一笔一划都像是从字帖上拓下来的一般，工整、干净，透着一股子让人心生安宁的平和之气。
“是个老成持重的性子。”
刘同考官暗自点头，心中先有了三分好福
他满意地翻到下一页，去看那篇默写的《圣谕广训》。
“朕惟治国之道，教化为先……”
刘同考官一边看，一边在心里默念，字迹依旧是那般赏心悦目，内容也一字不差，流畅至极。
他几乎已经准备提笔在卷首批上一个“优”字了。
然而，当他的目光扫到第七条中段时，动作猛地一顿。
“……是以圣帝明王，皆以孝治下……”
不对。
刘同考官的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
他凑近了油灯，仔仔细细地盯着那个字。
“以”写成了“已”。
笔画极为相似，若是一眼扫过，极易忽略。
但这瞒不过他这种批阅了一辈子文章的老手。
“唉。”
刘同考官放下笔，轻轻摇了摇头。
多好的底子，怎么临场就出了这种岔子？
想必是太过紧张，心神不宁，手一抖就写错了。
年轻人，终究还是心性不稳。
他心中惋惜，继续往下看。
当看到第八条收尾处时，他的眼皮又是一跳。
“……此治国之本，所谓……”
那个“谓”猛地一看，活脱脱就是一个“为”字。
又一个错字！
刘同考官彻底没了脾气，只剩下满心的惋惜。
一篇本可以评为上上等的默写，就因为这两个微不足道的错字，硬生生被拉下了一个档次。
他重重地靠在椅背上，长长地吐出一口气。
他自言自语般地低声呢喃，声音里带着一种发现璞玉微瑕的遗憾：
“此子根基扎实，奈何临场紧张，终有微疵，可惜，可惜了。”
刘同考官最终提起了朱笔，在卷尾的默写评级上，重重写下了一个“乙直。
随后，他又在那篇四平八稳的经义文章旁，批上了“文笔老成，见解中正”八个字。
做完这一切，他将这份卷子放在了“拟荐”的那一摞里。
虽然默写有瑕疵，但整体瑕不掩瑜。
更重要的是，这种“听话”又“本分”的学苗，正是高知府最欣赏的那一类。
他做完这一切，便将这份卷子抛之脑后，又从那望不到头的卷宗山里，抽出了下一份。
阅卷房内，灯火依旧。
夜，三更。
年过五旬的荆州知府高士安，正襟危坐于宽大的花梨木公案后。
他眼窝深陷，面前的朱卷已经堆成了两座山。
一座是“已阅”，一座是“待阅”。
他拿起一份被同考官评为“文采斐然”的卷子，通篇笔走龙蛇，气势张扬，看得他眼花。
默写、赋文确实不错，但就是这字迹里透出的锋芒，让他本能地不喜。
高士安烦躁地揉了揉眉心，将卷子扔到一旁。
“浮夸！不知收敛！”
他正心烦意乱，门外传来了轻微的脚步声。
书经房的刘同考官躬着身子，心翼翼地捧着一摞“拟荐”的卷子走了进来。
“府尊，这是下官初选出来的，请您复核。”
高士安“嗯”了一声，随手从最上面抽出一份。
入眼，便是那篇经义文章。
高士安浑浊的眼睛里，骤然闪过一丝亮光。
字，是标准的馆阁体。
工整，平和，没有一丝一毫的火气。
高士安紧绷的脸部线条，不自觉地柔和了些许。
“嗯，不错。”
这才是读书人该有的样子嘛。
他心情舒畅地翻到下一页，去看那篇默写的《圣谕广训》。
字迹依旧赏心悦目。
“是以圣帝明王……”
哦？写错了？
他继续往下看，看到第八条的末尾。
“所谓……”
又一个。
高士安非但没有生气，反而发出了一声极轻的笑。
他整个人向后靠在椅背上，彻底松弛了下来。
“璞玉微瑕，方显其真啊……”
高士安拈着胡须，发出一声心满意足的感叹。
这两个的，因紧张而犯的错误，让这个考生在他心里变得无比真实。
他拿起朱笔，在同考官“乙直的评级上，画了一个圈，表示复判无误。
贡院外的空气，比前日更加粘稠。
如果第一场放榜是开奖，那么到了这第二场，就是一场大型的追悼会。
昨日还欢喜地的六百多张脸，今日已化作了科举路上的背景板。
“初复榜”三个大字，像是三把铡刀，悬在两千多名考生的头顶。
“广陵县，李宏！”
第一个名字，依旧是那个高高在上的贵公子。
人群中波澜不惊，仿佛这是理所当然。
“越城县，陈子昂！”
陈子昂站在人群最前列，听到自己名字的瞬间，紧握的双拳终于松开，嘴角扬起一抹傲然。
“越城县，黄文轩！”
黄文轩的身体猛地一颤，他死死捂住自己的嘴，眼眶瞬间通红。
他过了！
他竟然又过了！
他激动地看向身旁的林昭，后者只是平静地对他点零头，示意他稍安勿-躁。
榜上的名字，还在继续。
“越城县，林昭！”
来了。
这一次，没有邻一场时的哗然，取而代之的是一片窃窃私语和毫不掩饰的嗤笑。
“哟，这马屁精又上榜了？”
“记性倒是不错，看来《圣谕广训》是背得滚瓜烂熟。”
一个落榜的学子酸溜溜地道，“光会背书有什么用？不过是个书呆子！”
“就是！下一场可是策论！连考两两夜，那才是真刀真枪的比拼！”
“考的是经世致用的学问，可不是死记硬背就能蒙混过关的！”
“等着瞧吧，这子下一场必被刷下来！运气，总有用完的时候。”
林昭抬眼，目光越过攒动的人头，精准地落在了陈子昂的身上。
陈子昂也正看着他，眼神如同在看一只侥幸爬上餐桌的蝼蚁。
林昭的鉴微之力，清晰地捕捉到了他那毫不掩饰的表层思维。
【跳梁丑，侥幸而已。】
【靠着死记硬背过邻二场，看你第三场策论时务，还怎么投机取巧！】
【届时，我定要让你输得体无完肤，让你明白你我之间，隔着的是一条你永世无法跨越的堑！】
陈子昂轻蔑地冷哼一声，收回目光，傲然地一甩袖袍，转身离去。
在他看来，林昭不过是他科举之路上一块无足轻重的垫脚石，下一场，他会亲手将这块石头踩得粉碎。
不远处，李宏那双慵懒的眸子也扫了林昭一眼，意味深长。
回到马车上，黄文轩依旧愤愤不平。
“昭弟，你别听他们胡！”
“他们就是嫉妒！一群吃不着葡萄葡萄酸的家伙！”
“我没有在意。”
林昭从书袋里取出一块茯苓糕，慢条斯理地吃着。
“可他们……”
“文轩哥，”林昭打断了他，抬起那双黑白分明的眸子，认真地看着他。
“下一场，策论，连考二十四个时辰，两两夜。”
“现在最要紧的，不是跟人置气，是回去好好睡一觉，养足精神。”
黄文轩被他这番话噎得一愣，随即泄了气。
是啊，跟那帮蠢货置气干什么？
真正的战场，还在后面。
他忽然觉得，那些嘲笑林昭运气好的人，才是真正的蠢货。
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