慕朝歌才刚在龙椅上坐定，工部尚书戚戬就迫不及待地出列，神色焦急：“陛下，臣有本奏！”
“讲。”
“陛下，户部已连续三月中断对工部的拨款，如今运河工程几近停滞，工匠们领不到俸银，材料采购也无钱支付。长此以往，不仅工程将前功尽弃，恐怕还会引发工匠骚乱啊！”
戚戬语气激动，显然是忍无可忍了。
慕朝歌皱眉，看向户部尚书钱友仁：“钱爱卿，这是何故？”
钱友仁慢悠悠地出列，一副无可奈何的样子：“回陛下，非是臣有意为难工部，实乃国库空虚，没钱可拨啊。”
“胡！”戚戬忍不住打断，“去年税收创历年新高，怎么会没钱？”
钱友仁叹了口气，演技十足：“戚大人有所不知。今年税收大减，百姓纷纷抗税不交，究其原因……”
他顿了顿，扫视了一圈朝堂，才继续道，“是因为市井间流传着一本名为《户部黑幕录》的话本，作者署名‘紫竹公子’。这话本捏造事实，大肆污蔑我户部贪腐横行，压榨百姓，导致民众对朝廷失去信任，不愿交税。”
几位户部官员和钱友仁的党羽纷纷附和：
“是啊陛下，这话本影响极坏！”
“百姓都被蛊惑了，税收大减！”
“臣等已经尽力催缴，但收效甚微啊！”
慕朝歌冷眼旁观，心中明镜似的。
这钱友仁是晋王党羽，分明是借题发挥，想给皇帝难堪。
钱友仁见气氛烘托得差不多了，又故作沉思状，提议道：“陛下，为今之计，或许可暂停一些耗资巨大的工程，比如运河工程，以节省开支，渡过难关。”
晋王的党羽立刻跟着起哄：
“钱尚书言之有理！”
“国家困难时期，当有所取舍！”
“请陛下三思！”
慕朝歌心中冷笑，这些人明显是串通好的，就等着看她如何应对。
她正要开口，目光却不经意间扫到了朝堂上的另一幕。
礼部尚书慕凌，并没有关注户部与工部的争执，而是死死盯着重返朝堂的姚庆临。
慕朝歌顺着他的目光看去，只见自己的舅舅姚庆临气定神闲地站在那里，对慕凌的怒视视若无睹。
慕凌此刻内心波涛汹涌。
三年前，姚庆临高中状元，风光无限，那时他就感到威胁。
姚家与慕家本是世交，但因姚庆临的姐姐而结下梁子。慕凌忌惮姚庆临的才华，多次设计打压，最终将他排挤到翰林院做个闲职。
没想到如今姚庆临竟重返朝堂，而且明显是皇帝特意提拔的。
“定是那个不孝女搞的鬼！”慕凌心中怒骂慕朝歌，“早知如此，当初就该连她一起除掉！”
姚庆临似乎察觉到慕凌的目光，忽然转头，对他微微一笑。
这简单的动作，在慕凌看来却是赤裸裸的挑衅。他感到一丝寒意，明白姚庆临重返朝堂意味着什么。
过去的恩怨将重新清算，而这次，对方有备而来。
朝堂上，工部与户部的争论越发激烈，两边官员几乎要吵起来。
慕朝歌看着这混乱场面，心中火起。她猛地一拍龙椅扶手，站了起来。
“够了！”她的声音不大，却带着威严，瞬间镇住了全场。
众臣安静下来，惊讶地看向皇帝。
此刻的“皇帝”面色冰冷，目光如刀，扫视着每一个大臣。那股子帝王威仪和威慑力，让不少心怀鬼胎的官员不寒而栗。
“朝堂之上吵吵嚷嚷，成何体统！”慕朝歌冷声道，“朕看诸位是太平日子过久了，忘了什么是规矩！”
她特意看向钱友仁和那几个附和他的官员：“户部税收问题，朕自会派人查个水落石出。至于话本一事……”她冷笑一声，“若是户部清白，何惧几句流言？若是确有问题，那就不是话本的错了，不是吗？”
钱友仁脸色微变，不敢直视皇帝的目光。
慕朝歌又转向戚戬：“工部所需款项，朕会想办法解决。运河工程关系国计民生，绝不能停。”
最后，她扫视全场，语气中带着明显的警告：“朕希望诸位爱卿牢记自己的身份和责任，谨言慎行，以国事为重。若是有人以为可以趁机制造事端，或是抱着其他心思……”
她故意停顿，“那就别怪朕不念君臣之情了。”
朝堂上一片寂静，连最老谋深算的权臣也不敢在这个时候触霉头。
户部尚书钱友仁轻咳一声，朝右侍郎常兴使了个眼色。
常兴会意，手持笏板出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”慕朝歌正襟危坐，维持着帝王威仪。
常兴声音悲切：“近日民间流传的话本，内容污蔑朝廷命官，尤其针对户部诸多不实之词，导致百姓对户部产生误解，税收征收困难重重啊，陛下！”
着竟抹起眼泪来。
这一开头，户部官员纷纷附和，你一言我一语，朝堂顿时一片喧哗。
“陛下，臣等实在难做啊！百姓看了那话本，都我们是贪官，不肯交税！”
“是啊陛下，再这样下去，户部公务无法开展，只能请辞了！”
“请陛下严惩那个紫竹公子，以正视听！”
晋王党羽也趁机发难，言语间将矛头直指皇帝，暗示皇帝纵容民间诽谤朝廷命官。
慕朝歌冷眼看着这场精心编排的戏码，心中冷笑。
正要开口，却见一人大步出列，声如洪钟：
“荒谬！”
众人望去，正是大理寺卿郑武当。
“税收困难，不反省自身，反倒怪起一个写话本的？真是滑下之大稽！”
钱友仁脸色一沉：“郑大人此言何意？”
“何意？”郑武当冷笑，“去年江南水灾，赈灾银两迟迟不到，灾民流离失所，可是那紫竹公子延误的？今年春耕，农具补贴发放延迟两月，导致春耕耽误，可是那紫竹公子扣下的？边境守军粮饷拖欠三月，军心浮动，可是紫竹公子克扣的？”
一连三问，掷地有声，户部众人面面相觑，一时语塞。
郑武当乘胜追击：“自己无能，反倒怪起写书的来！若是户部清明，就算十个紫竹公子写书，百姓又怎会相信？正所谓身正不怕影子斜，诸位大人若是问心无愧，何必惧怕一本话本？”
钱友仁面红耳赤，强辩道：“郑大人这是站着话不腰疼！户部公务繁杂，岂能事事周全？”
“好一个公务繁杂！”又一人出列，正是翰林院编修姚庆临。
他温文尔雅，语气平和：“下官近日读到一个典故，倒想与诸位大人分享。”
众臣疑惑，不知这翰林院的清流此时讲什么典故。
姚庆临慢悠悠地讲道：“古书上，南山有一种野兽，名疆贪’，长得像貔貅，但性子特别贪心。它一看到金银就吞，见到珠宝就吃，肚子撑得滚圆还不知满足。结果有一，它吃下去的金银在肚子里熔化，烧穿了肠胃，‘贪’就这么死了。
它的皮毛骨肉最后都烂成了泥，只有肚里的金银结成了一坨，被猎人捡走。而那些跟着它的家伙，一个个都疆贱货’，也全都被抓去卖掉，没一个有好下场。”
朝堂上一片寂静，随即有人忍不住笑出声来。
这哪是什么古籍典故，分明就是姚庆临现编的！
钱友仁气得浑身发抖，手指姚庆临：“你含沙射影！”
姚庆临一脸无辜：“钱大人何出此言？下官只是分享一个古籍典故罢了。莫非，钱大人以为下官在影射什么？”
他故作惊讶，“下官绝无此意啊！钱大人多心了。”
这番表演，让支持皇帝的官员们忍俊不禁，就连龙椅上的慕朝歌也差点破功，赶紧以咳嗽掩饰。
钱友仁及其党羽面红耳赤，想要反驳却又不知从何驳起。
人家是讲典故，你能如何？
就在这时，户部郎中季晟辙出粒
作为陛下安排在户部的暗棋，他心中煎熬，却不得不假意站在户部一边：“郑大人、姚大人此言差矣！户部艰难，非外人所能理解。紫竹公子散布谣言，蛊惑民心，确实很影响税收。郑大人不为同僚分忧，反而横加指责！”
这番话的冠冕堂皇，季晟辙内心却如刀割般的难受。
郑武当果然怒目而视：“季郎中！你竟出这等话！”
季晟辙硬着头皮继续：“下官只是就事论事！户部要是垮了，国库空虚，下大乱，谁能承担这个责任？”
朝堂上顿时分成两派，吵作一团。
皇帝派以郑武当和姚庆临为首，户部和晋王派以钱友仁为核心，双方引经据典，互相攻讦，精彩程度不亚于战场厮杀。
慕朝歌高坐龙椅，看着这场大戏，内心欢呼不已。
紫宸殿内的骂战最终以钱友仁一方的彻底破防告终。
老尚书气得浑身发抖，脸上的肥肉都在颤动，他再也维持不住那副虚伪的恭敬模样，直接向龙椅上的“皇帝”发难。
“陛下！既然陛下认为户部如此不堪，臣请陛下明示，如今国库空虚，银子从何而来？”
他向前迈进一步，目光如刀：“臣恳请陛下授予户部全权管理国库之权，并严查诽谤朝廷的紫竹公子！否则……”
顿了顿，语气中满是威胁，“户部上下实在无法开展工作，只能集体请辞了！”
朝堂上一片死寂。
这是赤裸裸的要挟！
龙椅上，慕朝歌面色冰寒。她与钱友仁视线交锋，空气中仿佛有火花迸溅。
两人心中都已明白，这一刻，陛下与户部彻底宣战，再无转圜余地。
“钱爱卿，”慕朝歌缓缓开口，每个字都如冰珠落地，“你这是在威胁朕？”
钱友仁躬身却不让步：“臣不敢，臣只是陈述事实。”
“好一个陈述事实！”慕朝歌冷笑一声，“户部管理国库本就是分内之事，何须另外授权？至于紫竹公子……”她故意顿了顿，看到钱友仁眼中闪过的急切，才慢条斯理道，“朕自有主张。”
这场火药味十足的交锋，让满朝文武都屏住了呼吸。
谁都知道，暴风雨要来了。
……
长春宫内，尉迟澈正在幕后运筹帷幄。
虽然困在慕朝歌的身体里，但他的威严丝毫未减。
“边关的密报到了吗？”尉迟澈头也不抬，手中朱笔飞快地批阅着奏章。
心腹太监连忙呈上一封密信：“刚到，娘娘。”
尉迟澈迅速浏览，眉头紧锁：“传令郑武当，让他加大排查力度，绝不能放过任何一个可疑之人。”
“是。”太监领命而去。
尉迟澈站起身，走到殿中空地，开始每日必做的体能训练。
虽然身体是女子的，但他坚持锻炼，以保持足够的体力应对可能发生的任何情况。
练完身体，他又拿起兵书研读，不时在纸上写写画画，布置下一步计划。
“娘娘，该用膳了。”宫女心翼翼地道。
尉迟澈这才抬起头，揉了揉酸胀的太阳穴。
黑眼圈深重，整个人都瘦了一圈。
相比之下，慕朝歌却过起了“咸鱼”生活。她的主要任务就是上朝演戏，其余时间吃饱就睡，享受皇帝身体的便利，甚至还偷偷品尝了各地进贡的美食。
“陛下，姚大人求见。”太监福德全通报时，慕朝歌正打着哈欠，懒洋洋地躺在软榻上。
“传。”她懒懒地挥手。
姚庆临进来时，黑眼圈深重，显然连日操劳。
他看到“皇帝”如此悠闲，不由得一愣，但还是恭敬行礼：“陛下，一切已按计划布置妥当。”
“很好很好，”慕朝歌漫应着，“舅……就那个钱友仁，今在朝上可真是气急败坏啊！”
同样的场景也发生在郑武当和季晟辙那里。
郑武当负责排查京城安全隐患，连日来几乎没有合眼。
季晟辙在户部内部周旋，如履薄冰。
姚庆临则负责文官体系的动员和准备工作。
三人都瘦了一圈，但眼神却异常坚定。
终于，到了铲除行动的前夜。
尉迟澈在长春宫来回踱步，最后确认每一个环节。
“娘娘，陛下到了。”太监通报。
尉迟澈抬头，看见慕朝歌打着哈欠，一副没睡醒的样子。
“都准备妥当了？”慕朝歌懒洋洋地问。
尉迟澈皱眉：“你这是……”
“放松，放松，”慕朝歌摆摆手，“明可是重头戏，我得养精蓄锐。”
尉迟澈无奈地摇摇头，但还是正色道：“一切已经就绪。禁军、锦衣卫、各部官员都已接到密令，只等明日信号。”
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