见沈淮川没什么计较的意思，宋清雁几乎是逃也似的离开了主院膳厅，直到回到自己的西暖阁，关上房门，背靠着冰凉的门板，才长长地、颤抖地吁出了一口气。
心脏还在胸腔里怦怦狂跳，脸颊也烫得厉害。她抬手摸了摸自己的唇，那里仿佛还残留着沈淮川指尖拂过的微凉触感，以及他逼近时那灼热危险的气息。
“疯子……真是个疯子……”她低声喃喃，语气里带着惊魂未定的后怕，却又夹杂着一丝连她自己都未曾察觉的、极其细微的悸动。
他怎么能那样……那样直白地、近乎粗暴地撕开那层模糊的窗户纸？喜欢？他那样的人，怎么会懂得什么是喜欢？无非是占有欲作祟，觉得她有趣，像个新奇的玩具，不容旁人觊觎觎，也不容她自行逃离罢了。
宋清雁努力服自己，试图将心底那点不该有的慌乱压下去。她走到桌边，给自己倒了一大杯凉茶，咕咚咕咚灌下去，冰凉的液体划过喉咙，却没能浇灭心头的燥热。
她烦躁地在屋里踱步。沈淮川最后那句话是什么意思？让她自己好好想想？想什么？
她越想越乱，脑子里像塞了一团乱麻。最终，她自暴自弃地平床上，用被子蒙住头，试图隔绝一切纷乱的思绪。
算了，不想了。船到桥头自然直，走一步看一步吧。反正他现在也没逼她立刻给出答复，不定明他自己就觉得没意思了。毕竟，他那样的人，心思变得比翻书还快。
……可是，万一他不是一时兴起呢？
主院书房内。
沈淮川屏退了左右，独自坐在窗边的榻上。窗外月色清冷，在他周身镀上一层淡淡的银辉，却化不开他眉宇间那抹深沉的郁色。
指尖无意识地摩挲挲着微凉的茶杯壁，脑海里反复回放着方才宋清雁那惊慌失措、落荒而逃的模样。
还是吓到她了。
他知道自己在马车里的举动过于急切，几乎是在逼迫她直面他刻意隐藏的、连自己都时常觉得阴暗的占有欲。但他控制不住。看到她那般没心没肺、甚至试图将他推远的态度，一股无名火就窜上来，烧得他理智全无。
喜欢这个词太苍白，不足以形容他对她的感觉。那是一种更复杂的、近乎本能的需求，需要她的鲜活来驱散他生命中的死寂，需要她的存在来证明他这具残破躯壳里还残存着一丝属于“人”的温度，需要将她牢牢禁锢在视线所及之处，才能稍稍缓解那深入骨髓的不安与暴戾。
他知道自己不正常。从幼年中毒、母妃惨死、在皇兄的猜忌与“呵护”下挣扎求生开始，他的心早就扭曲了。他善于伪装，精于算计，可以用最完美的面具游走于权力漩涡，却独独不知道该如何正常地去“拥颖一个人。
尤其是……像她这样。
这种矛盾，让他既想摧毁，又想呵护。
方才看着她逃跑的背影，他几乎要克制不住追上去的冲动。最终却只是强迫自己坐下，用最平淡的语气让她离开。不能再逼她了。兔子逼急了还会咬人，更何况她从来都不是真正的兔子。
他需要耐心。就像布局谋划一样，一步步地，让她习惯他的存在，让她放下戒心，让她……心甘情愿地走入他精心编织的网。
就在他思绪翻涌之际，书房的门被轻轻敲响。
“进。”沈淮川收敛了外泄的情绪，声音恢复了一贯的平淡。
阿亦推门而入，神色凝重，手中捧着一封密封的急报。他快步走到沈淮川面前，单膝跪地，将密报高举过头顶：“王爷，蜀地刺史已死。”
沈淮川接过密报，拆开火漆，展开信纸。
“突发恶疾？”沈淮川冷笑一声，指尖在信纸上轻轻敲击，“还不错的死法，适合那只老狗。只可惜他不该这时候死，想必是另外两条坐不住了。”
蜀地是他谋划已久、势在必得的封地选择。这三年来，他暗中部署，费尽心机，好不容易才将蜀州刺史架空，并暗中收服了部分郡守和军中将领，眼看及冠就藩在即，只待时机成熟便可顺利接手，将这片看似偏僻实则潜力巨大的土地彻底纳入掌控。
刺史一死，群龙无首，原本被压制的地方势力立刻冒头，尤其是那两个拥兵自重的郡守，显然是野心勃勃，想趁朝廷新任刺史到任前的权力真空期，攫取更大的利益，甚至可能存了割据自立的心思。
“王爷，我们安插在锦城的人传来消息，对峙双方目前还在互相试探，并未真正开战，但城内气氛紧张，粮价飞涨，百姓已有恐慌情绪。”阿亦沉声补充道，“另外，留守锦城的官员中，有我们的人，但目前势单力薄，难以控制局面。持观望态度的陈郡守态度暧昧，似乎想待价而沽。”
沈淮川淡淡问道，“皇兄那边，得到消息了吗？”
“如此大事，八百里加急的军报恐怕此刻已送至御前。”阿亦答道，“陛下想必已经知晓。”
沈淮川唇角勾起一抹弧度。皇兄此刻恐怕正在御书房里，对着蜀地的舆图“忧心忡忡”吧？不定还会“龙颜大怒”，斥责地方官员无能，然后……顺理成章地考虑派谁去“平定乱局”、“暂代刺史之职”。
这个人选，是谁，理所当然。
蜀地极乱，那人早就希望他死，只可惜那人不知他的谋划，给他送来了好大的筏子。
“王爷，我们该如何应对？”阿亦抬头问道，眼中带着询问。
沈淮川沉默片刻，指尖无意识地捻着那张薄薄的纸页，仿佛在掂量着其背后千钧的重量。
蜀地不能乱，更不能落入他人之手。那是他为自己选的退路，也是将来……唯一的生路。
“传令下去，”他缓缓开口，声音低沉而清晰，带着不容置疑的决断，“让我们在蜀地所有的人，不惜一切代价，稳住锦城局面，保护好我们的人，直到本王入蜀。告诉那位陈郡守，本王能给他的，远比那两个蠢货能给的更多，让他想清楚站哪边。”
“是。”
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