黎明前的瑶寨静得能听见露水滴落的声音。我坐在竹屋门口，检查潜水装备。氧气瓶、面镜、防水手电、匕首——每样东西都检查了三遍，但手指还是不受控制地微微发抖。昨晚的梦境太过真实：我在水下被无数青铜枝桠缠绕，而那些枝桠末端都长着张起灵的脸。
“睡不着？”
我吓了一跳，抬头看见张起灵站在晨雾中，手里提着两套潜水服。他的黑发沾着露水，在晨光中泛着银色的光泽。比起前几，他的眼神清明了许多，那种疏离感减弱了，但取而代之的是一种我读不懂的复杂情绪。
“有点。”我接过潜水服，“你确定要从那个溶洞下去？”
他点头：“地下河的支流。直通祭祀坑。”顿了顿，又补充道，“最安全的路线。”
安全？我暗自苦笑。在张起灵的字典里，“安全”大概和我们常饶定义不太一样。
胖子打着哈欠从屋里出来，眼睛还半闭着：“我梦见自己在火锅里游泳......咦，装备都准备好了？”
解雨臣带着两个解家伙计走过来，他们抬着一个金属箱子，看起来分量不轻。
“声呐探测仪。”解雨臣简短地解释，“昨晚根据哥的描述，我让人从最近的据点送来的。”
张起灵看了一眼设备，微微皱眉，但没什么。
晨光渐亮时，我们来到了位于村寨西北方的一处溶洞入口。洞口被茂密的藤蔓遮掩，要不是张起灵带路，根本发现不了。拨开藤蔓，一股带着腥味的冷风迎面扑来，洞内漆黑如墨。
“地下河从这里进入祭祀坑。”张起灵打开强光手电，“水道约200米，尽头被石门封住，但左侧有缺口。”
解雨臣调试声呐设备，屏幕上显示出水道的三维图像——确实如张起灵所，尽头处有一道明显的障碍物，左侧有个狭窄的通道。
“水温18度，能见度预计不超过两米。“解雨臣检查着数据，”水底可能有漩涡，注意安全绳。”
我们穿戴好装备，张起灵在最前面，我紧随其后，然后是胖子和解雨臣，两个解家伙计留在洞口接应。踏入水中的瞬间，刺骨的寒意透过潜水服扎进皮肤，我不由得打了个哆嗦。
潜水灯的光束在水下形成一道光柱，照亮前方有限的范围。水道比想象中宽敞，但顶部垂下的钟乳石像无数利齿，随时可能咬合。张起灵游动的姿势流畅得像条鱼，几乎不激起水花。我努力跟上他的节奏，但笨重的装备让我像个蹒跚学步的孩子。
大约潜行了五分钟，前方出现一道巨大的石门，表面刻满符文，与石阵上的纹路相似。正如声呐显示，石门左侧有个不规则的缺口，勉强能容一人通过。
张起灵停在缺口前，转身用手势示意我们心。我凑近观察，发现缺口边缘参差不齐，像是被什么东西从内部硬生生撞开的。更诡异的是，那些“断裂处”闪烁着金属光泽——这石门表面是石头，内部竟然是青铜结构！
我们依次穿过缺口。里面的空间豁然开朗，潜水灯的光束突然照不到边际。我调整浮力慢慢下潜，当脚触到底部时，扬起一片泥沙。等浑浊散去，眼前的景象让我差点呛水——
无数青铜枝桠从水底向上伸展，像一片被冻结的森林。每根枝桠上都缠绕着人类尸骨，有些已经完全白骨化，有些却还保留着干枯的皮肤和头发，仿佛被青铜\"吞噬\"到一半时突然停止了。最令人毛骨悚然的是，所有尸体的面部表情都出奇地平静，甚至带着诡异的微笑。
胖子游到我身边，潜水灯照向最近的一具尸体。那是个中年男性，穿着90年代的探险服装，胸口别着“93年科考队”的徽章。他的腹部被一根青铜枝桠贯穿，枝桠末端分出无数细丝，像血管一样扎进他的四肢和颈部。
我胃部一阵绞痛。这就是日记里最后提到的“它们从青铜里爬出来了”吗？
解雨臣游向一具不同的尸体——那是个古代装束的干尸，穿着明朝服饰，腰间挂着锈蚀的腰牌。他心地取下腰牌，擦去上面的沉积物，露出“汪”字徽记。
张起灵突然剧烈颤抖起来。他游向中央最粗的一根青铜柱，那柱子直径超过一米，表面布满比蛇纹更复杂的图案。当他的手触碰到柱面时，整片青铜“森林”突然亮起微弱的青光！
我惊恐地发现自己的双手也在发光——准确地，是手腕上的蛇纹淤青在散发青蓝色的光晕。更可怕的是，那些缠绕尸体的青铜枝桠似乎对光线产生了反应，开始缓慢蠕动，像苏醒的蛇群。
张起灵僵立在青铜柱前，像是被定住了。我游过去想拉他，却在接触他肩膀的瞬间，眼前闪过一连串破碎的画面——
一个巨大的地下洞穴，数百名工匠在建造青铜结构...一个面容阴鸷的中年男子监督工程，他穿着明朝官服，胸前挂着与干尸相同的腰牌...张起灵（或者，长得和张起灵一模一样的人）被铁链锁在中央石台上，无数青铜丝扎入他的血管...
画面戛然而止。我猛地后退，差点撞上胖子。张起灵也回过神来，眼神中充满震惊和痛苦。他对我做了个“上去”的手势，显然也经历了类似的幻象。
就在这时，胖子那边传来一阵剧烈的搅动。我转头看去，只见他正拼命挣扎，脚踝被一根青铜枝桠缠住了！解雨臣游过去帮忙，用匕首砍向枝桠。出乎意料的是，青铜竟然像活物一样流血了——暗绿色的液体从切口处涌出，在水中形成诡异的烟雾。
我赶紧游过去帮忙。当我的手碰到那根枝桠时，上面的青光突然变成了红光，枝桠像是被烫到般松开了胖子。更奇怪的是，我的指尖渗出的血珠在水中没有溶解，而是形成了一颗颗发光的红珍珠，缓缓下沉。
张起灵游过来抓住我的手腕，眼神震惊。他指向青铜柱底部的一个圆形凹槽，又指了指我流血的手指——那凹槽的形状和大，刚好能容纳一只手。
我摇头，拼命比划“不”的手势。但情况已经失控了，更多的青铜枝桠开始蠕动，向我们包围过来。解雨臣和胖子背靠背防御，但匕首对这么多枝桠根本无济于事。
张起灵的眼神变得决绝。他一把抓住我的手腕，强行按向那个凹槽！
在接触的瞬间，一股剧痛从手掌直冲脑门，仿佛有人往我血管里灌了熔化的金属。我张大嘴却发不出声音，眼前炸开无数彩色光斑。青铜柱表面的纹路全部亮起，形成一个复杂的立体图案——那分明是一棵枝繁叶茂的青铜树！
整个祭祀坑开始震动，顶部的钟乳石纷纷断裂坠落。青铜枝桠全部缩回地面，像是受到了某种召唤。远处传来沉闷的机械运转声，比石阵那次更加清晰、更加接近。
张起灵拽着我后退，解雨臣和胖子也游了过来。我们刚离开青铜柱范围，一道隐藏的石闸突然从顶部落下，封住了我们来时的缺口！
水位开始以肉眼可见的速度上涨。解雨臣指向右侧，那里出现了一道之前没有的裂缝。我们别无选择，只能朝那个方向游去。
裂缝通向一条狭窄的水下隧道，我们不得不卸下氧气瓶拖着前进。隧道不断向上倾斜，但水位上涨的速度更快。我的肺开始灼痛，视线边缘出现黑斑。胖子在前面拼命蹬水，解雨臣的嘴唇已经发紫。
就在我即将失去意识的瞬间，张起灵一把抓住我的衣领，猛地向上一提——
我的头冲破水面，贪婪地吸入空气。我们处在一个半淹的岩洞中，水位还在上涨，但至少现在能够呼吸。胖子趴在一边干呕，解雨臣检查着所剩无几的装备。
“机关......”张起灵喘息着，“我们激活了排水系统。”
“什么排水系统？”我抹去脸上的水。
“整个地宫是个巨大的机关。”他的声音异常沙哑，“汪藏海设计的。用活人祭祀......维持运转。”
我盯着自己的手掌。接触凹槽的地方出现了一个奇怪的烙印，形状像是缩版的青铜树。更可怕的是，我能感觉到——不是幻觉，而是真切的感知——地底深处某个庞然大物正在苏醒。
“现在怎么办？”胖子虚弱地问，“等着被淹死还是被那鬼东西吃掉？”
解雨臣检查着岩洞顶部：“水位上涨会把我们带到上层通道。”他看向张起灵，“对吗？”
张起灵点头，眼神却飘向水面：“问题是......水会带别的东西上来。”
我们沉默下来，只有水位上涨的汩汩声在岩洞中回荡。我的手掌灼痛不已，但更让我不安的是那种奇怪的\"连接感\"——仿佛有根无形的线，将我与地底深处的青铜树绑在了一起。
“哥，”我轻声问，“你在下面看到什么了？”
他的眼神闪烁了一下：“记忆碎片。”停顿良久，又补充道，“汪藏海用张家饶血......启动青铜树。”
我还想追问，解雨臣突然举手示意安静：“听！”
远处传来一种奇怪的声响，像是金属摩擦，又像是某种生物在蠕动。声音越来越近，水面开始泛起不规则的波纹。
张起灵拔出黑金古刀，刀锋在水光中泛着冷芒：“准备战斗。”
水位已经涨到我们的胸口，岩洞顶部的出口近在咫尺，但那声音更近了。有什么东西正在水下靠近，而且不止一个。
我握紧匕首，突然意识到一个可怕的事实——我手腕上的蛇纹不再疼痛了。相反，它散发出一种舒适的温热感，仿佛在欢迎那些即将到来的东西......
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