谈话间，二人来到了济仁堂门口。“此次治疫，孟大夫功不可没。大人随孤进去看看吧。”
二人正欲进入，却见平时一直敞开的大门今日紧闭。宋同知上前敲了敲门。
过了一会儿，有人前来开门，却不是孟大夫，而是其长子孟长沐。他向二人躬身行礼:“草民拜见太子同知。”而后便将二人迎进药堂。
进去后，孟长沐引二人坐下，奉上茶水，随后又向其做了揖礼:“家父因前些日子研制药方累了筋骨，现下卧于床间，无法亲迎二位。还请太子同知恕罪。”
“无妨。”公西韫示意他平了身，“本次治疫，孟大夫绩效卓着。待孤回京禀明圣主后，必有厚赏。”
听此，孟长沐却撩衣跪下:“寻蒙圣上与殿下厚爱，家父与草民惶恐受赐恩典。还望殿下于御前将此功劳归于随行医者。”
公西韫面上丝毫未显惊奇之色，转了转茶盏，声色平和:“有何惶恐?”
“家父常，医者，仁之心也。救治病患乃医家本分，不图有所回报。此次疫病来势汹然，家父本就为未能救下多人性命而自责不已，更愧对家恩赏。还请殿下缄（jiān）言此事，好让家父心中多些安稳。”孟长沐跪在地上，字字恳牵
公西韫望了他片刻，才道:“起来吧。既如此，孤也不会勉强。时辰不早，孤与同知便告辞了。“
至门口之时，复又言:“像孟公子这般才华出众之人，正是太医院所需。孟公子若有意，可告予孤。”
待二人走后，孟大夫才从内室走了出来。
“我已经按照爹的意思与了太子殿下，只是不知殿下是否相信。”
孟大夫叹了一口气:“太子殿下何许人也，他知道是迟早的事。”
孟长沐见状，宽慰他:“堂叔既已被关押起来听候发落，想必圣上也不会再追究下去。况且即便是相坐，也未必就会牵扯到我们。再者，太子才赞誉了父亲此次治疫功不可没，再不济也会功过相抵。爹也不必如此心翼翼。
“长沐，自古以来便赢一荣俱荣，一损俱损’之。你堂叔与我们同为孟族中人，皇家无论是褒奖还是惩戒，都不唯是针对个人，而是整个族宗。若此次赏罚并出，便会将孟氏一族置于风口浪尖之上，你堂叔也会更不好过。罢了，罢了，”孟大夫长吁了一口气:“日子还是过得安生些好啊。”
见孟长沐沉默不语，他便问:“怎么，你有心事?”
“自瘟疫爆发以来已一月有余，太子殿下怕是早已知晓堂叔犯下之事。他若想惩办孟氏一族，何必等到今日。若不然，”孟长沐犹豫着道:“太子殿下怎会欲授我太医之职。孩儿……想去。”
孟大夫闻言默了片刻，才长叹:“你若执意要走，我也不拦你。只是那绍京，又如何是人人都能去的地方啊!”
“儿子自生在衢江，除去过邻边的几个州县外，余处概莫能知。爹也不常，好男儿志在四方吗?只是这一去，家中诸事皆落在爹身上，儿子亦不能在爹娘跟前尽孝，儿子于心不忍!”孟长沐双膝跪地，眼里流下泪来。
孟大夫亦眼中含泪，他扶起孟长沐，拍了拍他的肩膀:“长沐，你若去，便安心去，不要再对家中事务有所牵挂。为父身子骨尚且硬朗，还能撑上许久。你在绍京干得好了，爹娘远在衢江，亦为你高兴。”
宋府里碧虚阁内，宋湘宁拉着姐姐宋湘元的衣袖来回摇摆:“好姐姐，你带我出去嘛。凤箫吟又出了新的折子，玥儿请你看好不好?
宋湘元被她扰的无法安心，放下手中的笔，无奈地看着她:“你让母亲带你去不行吗?”
宋湘宁嘴一嘟:“娘亲今晨去李夫人家了，晌午才回呢。”
“那就等午后再去。姐姐忙着做学究的留下的功课呢。”
“姐姐去嘛去嘛，一会儿爹爹带着太子殿下回来了，见玥儿出门又要道一番。”她将宋湘元的袖子往门外扯了扯。
宋湘元对这个妹妹向来是没有法子，她叹了一口气，站起身来，戳了戳宋湘宁的脸颊:“你呀，赶快上学堂去吧，成日里这样闹我。”
二人正欲往屋外走去，白姨娘从门外走了进来。她见宋湘宁来了，笑着问候:“二姐这是又准备拉着你大姐姐出门呢?”
宋湘宁不好意思地点点头:“又让姨娘撞着了，大姐姐同我只是听场戏，去去就来。”
“去了便玩得乐在些，这场戏姨娘请你们听。”白姨娘笑着，随后她又转向宋湘元:“去了就要好好照看你妹妹，别光顾着自个儿。”宋湘元应下。
来却也是不巧，姐妹出门之时正撞上了回府的公西韫与宋同知。元宁忙请了安。
“怎么，这是要出门?”宋同知问。宋湘元忙回道:“今日休旬，我便带玥儿去凤箫吟听场戏。正巧玥儿近来也闷着了。”
宋同知瞅了眼宋湘宁:“不用，这肯定又是你的主意。前些日才出去过.没安分几日便又要出门，哪家千金姐如你这般？”
宋湘宁自知理亏，缩了缩脖子，往姐姐身后躲去。
宋同知又道:“戏楼间看客济济一堂，你们两个姑娘家，多有不便。”
宋湘宁从宋湘元身后探出脖子:“不是两个，还有丫鬟和仆从呢。”
宋同知两眼一瞪，宋湘宁便又把脖子缩回了姐姐身后。忽然，她眼睛一亮，望着公西韫:“太子殿下定是未听过衢江的戏曲，不如今日我请殿下听场戏如何?”
宋同知闻言脸色一变，瞪了眼宋湘宁，才要开口告罪，却听太子道:“孩童生性活泼，不愿拘泥在府中实属寻常，大裙也不必气恼。若大人不放心二位千金的安危，孤愿带些侍卫一同前往。既遂了二位姐的愿，也解了大人之忧。不知大人意下如何?”
宋同知听得太子如，便也只得应了下来:“如此便有劳太子殿下了。”宋湘宁见此喜上眉梢，笑出了声，又挨了宋同知一眼。
上了马车，宋湘宁见宋湘元眉尖微蹙，便问道:“马上要去凤箫吟听戏了，姐姐怎么不高兴呀?”
宋湘元用手点零她的眉心:“你呀你，让我怎么是好，为了听个戏把太子殿下都牵扯进来了。”
宋湘宁一头扎进她的怀里，抱住她的脖子撒娇:“好姐姐，妹妹这都不是为了能让你听场戏嘛。看姐姐这一读书读的，都瘦了。”完，她还揉了揉宋湘元的腰。
宋湘元禁不住痒，往车厢另一侧倒去，宋湘宁顺势躺在了她身上。偏偏又不安分，来回地磨着。
宋湘元被她折腾的没了脾气，好容易将她弄了下去，又整了整衣发，语气颇为无奈，却也透露出一丝宠溺:“好好好，你的都对，看这戏呀，都是为了我，行不行?依我看呀，就合该你当我姐姐，我当你妹妹，这才依理。真是怕了你了。“
入了凤箫吟，宋湘元命丫鬟去取了戏折，宋湘宁像往常一样伸手去取，却不料宋湘元将戏折递与了公西韫:“殿下不辞万里莅临敝乡，拜赐殿下点一出曲目，以尽宾主之谊。”
宋湘宁望了望落空的两只手，鼓了鼓腮。不过记着爹爹和娘亲曾万般嘱咐过的，倒也未有甚异议。
公西韫笑了笑:“宋大姐的好意，孤心领了。只是初来乍到，并不明悉折中诸戏。”随后将戏折又递给了宋湘宁，“既令妹常来簇，还是交与令妹来点吧。”
宋湘元见妹妹喜不自胜，无奈地摇了摇头，也只得应允。
见宋湘宁的目光停留在了一出名为《枉花念》的曲目上，一旁的兰若上前耳语道:“姐，这出戏讲的似是前朝末年的一出苦情戏。前两日雪苓姐姐看回来啼了半宿，要不您还是换一出?'
宋湘宁却言之凿凿:“就这一出了。我还未看过苦情戏呢，今儿正好也开开眼。”罢便将戏折递给了周遭丫鬟。兰若见如此，也只得任凭她去。
待戏曲开场，宋湘宁便立即被台上的人物所吸引。
只见戏台之上笛箫声声，水袖云飞，罗裙翻舞，唱词哀婉。戏中人一起一落，一颦一笑，无不夺人眼目，动人心魄。还未至动情之处，便已有两行清泪顺容而下。
附:
春风郎:化用自孟郊诗《登科后》职春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。文中形容孟长沐得赐良机，平步青云。
紫燕女:紫燕在中国古代文化中有紫气东来，吉祥如意之意。文中形容宋湘宁结赐皇储，福至心灵。
相坐:即连坐制，始于秦国商鞅变法。内容包括:禁止父子兄弟同室而居，凡民有二男劳力以上的都必须分居，独立编户，同时按军事组织把全国吏民编制起来，五家为伍，十家为什，不准擅自迁居，相互监督，相互检举，若不揭发，十家连坐。统一后秦国将此推广至全国。
休旬：指旬假，为古代学生的常假，规定每十日休息一日。
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