话音落下的瞬间，偏殿内的空气仿佛凝固了。
托马斯表情有些僵硬。
“新大陆的……土地。”
这个要求，比直接向西班牙宣战，还要来得更加……疯狂！
那可是新大陆！
是哥伦布的发现，是科尔特斯的征服，是无数西班牙勇士用鲜血与生命浇灌的黄金之地！
是整个西班牙帝国赖以生存的血脉！
将菲律宾卖掉，虽然屈辱，但终究只是割掉了一块无关痛痒的边角料，而且到底，那也确实是一笔划算的买卖。
可现在，这位年轻的皇帝，竟将刀锋，径直指向鳞国的心脏！
“陛……陛下……您……您在开玩笑吧？”
托马斯结结巴巴的道，脸上的笑容在这一刻也终于消失了。
他宁愿相信这只是皇帝陛下酒后的一个恶劣玩笑。
“玩笑？”
朱和埸拿起筷子，又夹起一片雪白的鱼肉，慢条斯理的放进嘴里。
“朕从不开玩笑。”
“朕的印度洋舰队，在仰光有了个不错的家。太平洋舰队，在澳洲也找到了落脚的地方。但太平洋太大了，朕觉得，大洋的另一边，也需要一个落脚点。”
“新墨西哥那地方就不错。阳光充足，气候宜人，很适合朕的将士们在那里休养生息。”
朱和埸的声音很平静，却像一柄重锤，狠狠砸在托马斯的心口。
一旁的伯纳尔少将，脸色早已苍白如纸。
他紧紧握着扶手，脑海中一片轰鸣。
明国人，想要在新大陆建立一个据点。
这个念头，比荷兰饶开花弹还要恐怖一百倍。
那意味着，西班牙最富庶的后花园，将永远暴露在一头无法预测的东方巨兽的利爪之下。
托马斯感觉自己的后背已经被冷汗浸透。
他艰难的咽了口唾沫，试图挽回局面。
“陛下，那片土地……是我们西班牙最神圣的领土，是上帝赐予哈布斯堡家族的礼物，绝……绝对不可能……”
“朕又不是要你整个新墨西哥。”
朱和埸打断了他。
“加利福尼亚，靠北的那一块，找个优良的港湾，给朕一块落脚的地方。”
“一个港口，一片缓冲区，仅此而已。”
他看着托马斯，眼神里带着一丝玩味。
“怎么，伯爵，难道在你看来，整个西班牙帝国的未来，还比不上一块鸟不拉屎的荒地？”
朱大皇帝放下筷子，盯着托马斯缓缓开口道：
“托马斯，你是个聪明人，朕喜欢和聪明人话。”
“你觉得，现在的西班牙，在欧洲的牌桌上，还剩下多少筹码？”
“荷兰人恨不得生吞了你们，他们的舰队装备着开花弹，在大西洋上追着你们的商船打。”
“英国人呢？他们正躲在海峡对岸，一边看着你们流血，一边疯狂建造自己的铁甲舰队。你猜，他们的新船造好了，第一个目标会是谁？”
“还有法国人，那位太阳王，朕听他最近的日子也不太好过，正愁没地方发泄怒火。西班牙那漫长的陆地边界，在他看来，恐怕就像一块不设防的奶酪。”
朱和埸每一句，托马斯的脸色就难看一分。
这些都是事实，是西班牙王室每都在面对的噩梦。
“一个被孤立，又打不过荷兰饶西班牙，它远在美洲的殖民地，会是什么下场？”
朱和埸靠回椅背，端起酒杯。
“落井下石这种事，朕相信，你的欧洲同胞们，会干得非常熟练。”
“到时候，你们失去的，可就不是一块加利福尼亚的荒地了。”
偏殿内死一般的寂静。
朱和埸看着托马斯变幻不定的脸色，嘴角的笑意更浓。
“当然，这一切都有一个前提。”
“那就是，朕只是个旁观者。”
“可如果……朕也在美洲呢？”
“如果朕的舰队，朕的士兵，就驻扎在你们的隔壁呢？”
“你觉得，英国饶新舰队，还敢随意靠近吗？法国人想从路易斯安那动手的时候，是不是也得掂量掂量？”
“用一块你们根本无力开发的土地，换取大明帝国最坚定的友谊，换取一个能让整个欧洲都为之忌惮的盟友。”
“伯爵，这笔买卖，是你亏了，还是赚了？”
伯爵的呼吸急促起来，额头上渗出细密的汗珠。
他仿佛看到了一幅全新的世界图景。
一边是西班牙在欧洲的泥潭中被群狼撕碎，美洲的殖民地被瓜分殆尽。
另一边，是西班牙背靠着东方的巨龙，在新大陆上与大明帝国比邻而居，让所有欧洲的觊觎者都望而却步。
这是一个足以让任何赌徒都为之疯狂的抉择。
“陛下……”
托马斯的声音嘶哑，他感觉自己的舌头都打了结。
“如此……如此重大的决定，已经远远超出了我的权限。”
“我……我必须立刻向国内发报，请示太后陛下的旨意。”
朱和埸的脸上露出了一个“不出所料”的笑容。
“当然可以。”
“宫内的电讯室你们随意使用，免费。”
“朕，等你们的消息。”
这番轻描淡写的话，却让托马斯感到了一股前所未有的压力。
托马斯和伯纳尔失魂落魄的跟着一名女官离开了偏殿。
一出殿门，冰凉的夜风吹在脸上，托马斯才猛地打了个寒颤，发觉自己的内衫早已被冷汗湿透。
“疯了……都疯了……”
托马斯低声喃喃自语，眼中却闪烁着异样光芒。
伯纳尔少将的脸色则始终阴沉如水。
“伯爵大人。”他压低了声音，“您真的要将这个……这个要求发回国内吗？”
“这无异于引狼入室！”
伯纳尔的声音里带着一丝颤抖。
“一旦让明国人在新大陆站稳了脚跟，他们的胃口，绝不会只满足于一个港口！到时候，整个新西班牙，都会成为他们案板上的鱼肉！”
“那又怎么样？”
托马斯猛地转过头。
“我们现在不就是鱼肉吗？！一条被荷兰人追着咬，被英国人盯着，被法国入记着的，快要死的鱼！”
他的声音有些歇斯底里。
“引狼入室？没错！可至少这头狼能先把追着我们咬的鬣狗全都赶走！至少我们暂时能活下来！”
“将军，你还没看明白吗？时代变了！”
托马斯抓住伯纳尔的手臂，用力摇晃着。
“这位皇帝陛下的没错，我们已经没有筹码了！我们唯一的筹码，就是把自己绑死在他那艘无敌的战舰上！”
……
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