窗外，一道惨白的闪电撕裂夜幕，瞬间照亮了书房。摇曳的烛火在他们身后投下巨大的、扭曲的影子，如同蛰伏的凶兽，在无声地窥视着棋盘，等待着落子的时机。
赵明成没有立刻回答，只是眼神更深邃了几分。他缓缓踱步到书案后，手指无意识地敲击着桌面：“你的推测不无道理。宫中旧事，讳莫如深。但燕彻执此人，隐忍深沉，绝非表面那般耽于享乐。他娶谢妧迎，与其是为了孔从良或者拉拢决狱司，不如是借力。借决狱司这把锋利又隐秘的刀，去撬动某些看似固若金汤的东西。他需要力量制衡。”
“而我们，”赵明珠接上父亲的话，“我们需要的，是一个能接近权力核心、能搅动风云的‘缝隙’——一个同样对那座龙椅上的存在抱有足够复杂心思，且有能力去撬动它的人。太子，就是目前唯一能搅动那潭死水的人。”
赵明成看着女儿，眼中流露出赞许。
“不错。”赵明成的声音低沉而有力，带着一种老辣政客的审时度势，“他要借外力，我们不妨给他一些‘外力’。”
他提笔蘸墨，在空白的宣纸上落下重重的一点，墨迹迅速晕开，形成一个深不见底的黑点：“孔从良，不过是棋盘边角的一颗弃子，留着它，让谢士津得意。真正的较量，在更深处。我们要做的，是推波助澜。”
赵明珠看着父亲笔下那一点浓重的墨，道：“但是经过查账一事，我们可以是和东宫撕破了脸，如今倒戈想要寻求合作，燕彻执那个狐疑的性格，还被我们摆了一道的事情在先，他必然不会接受。”
“当初他也不肯放弃联姻，但是我们找到了他的弱点——他为了孔从良不得不退步。有一次，就可以有二次。”
赵明珠眼中闪过一丝明悟：“父亲的意思是……”
“既然他能为了孔从良退让一次，那么当孔从良这个‘筹码’的价值，再次发生改变时，他就可能再次权衡，再次退让，甚至寻求交易！”赵明成眼中闪烁着老辣的光芒，“一个被拔了牙、剪了爪的老虎，丢在笼子里，还能吓唬谁？东宫和谢士津费尽心思保下他，图的是他在户部的实权，是他能继续为东宫钱袋子效力的能力！现在将他调离核心，明升暗降，燕彻执和谢士津，还会像护着眼珠子一样护着他？”
答案不言而喻。
“孔从良此人，资历是够的。”赵明成的声音恢复了户部尚书的沉稳与老练，仿佛在陈述一件再平常不过的公事，“他在户部侍郎的位置上，也坐了七八年。按朝廷惯例，论资排辈，也该动一动了。”
赵明珠立刻明白了父亲的意图：“父亲是想给他‘升官’？”
“不错。”赵明成提笔蘸墨，笔尖悬在奏折上。
“什么位置？”赵明珠追问。
“工部右侍郎。”赵明成缓缓吐出几个字，笔尖随之落下，在奏折上挥舞笔墨。
工部右侍郎，看似晋升，实际调离。工部如今最大的差事是是督造皇陵——远离京城，深入山野，工期漫长，事务繁杂却无油水可捞，更无实权可言，且远离了谢士津和东宫的直接庇护范围。表面上调他过去合情合理，以至于谢士津和东宫若阻拦，反倒显得他们心虚，阻碍同僚升迁。他们只能哑巴吃黄连，捏着鼻子认。
“这份奏折，不能由我单独上。”赵明成写完最后一个字，放下笔，拿起奏折吹了吹墨迹，“户部尚书举荐户部侍郎调任他部，过于显眼，易引猜忌。”
“父亲的意思是......”赵明珠心领神会。
“都察院。”赵明成眼中闪过一丝精光。
都察院那几位老御史，素来以清流自居，对孔从良涉案之事早有微词，只是苦于被谢士津压制。如今有人给孔从良一个体面的出路，既全了朝廷体面，又清除了户部隐患，他们必然乐见其成。由他们联名上奏，分量更重，也显得更为公允。
第一步棋，就是干净利落地把孔从良这枚弃子挪出棋盘的核心位置。让他变得无足轻重，让他在东宫眼中贬值。当这枚弃子失去分量，赵明成再摆出放过他的姿态，让这场博弈步入正轨。
今夜同样睡不着的，还有这盘棋局的白方。
燕彻执歪在窗边的紫檀木榻上，脸上惯常带着的那点慵懒笑意淡了，只剩下一片深潭似的沉静。而谢士津垂手侍立在下首。
“赵明成那老狐狸，不会善罢甘休。”燕彻执的声音不高，带着点雨夜的凉气，打破令内的沉寂，“孔从良这条命是保住了。可户部侍郎这顶乌纱帽，怕是戴不牢了。”
谢士津微微躬身，声音平稳无波：“殿下明鉴。赵明成父女此番吃了闷亏，岂能甘心？削权，是必然。只是这削权的手段……”他顿了顿，眼中精光一闪，“恐怕不会太体面。工部、礼部，那些看似清贵实则远离钱粮命脉的衙门，怕是孔侍郎的‘好去处’了。”
“哼，”燕彻执嘴角勾起一丝讽刺的弧度，像是嘲弄，又像是早有所料，“明升暗降。”他抬眼，目光如实质般落在谢士津脸上，“岳父啊，孔从良这颗棋子，保下来已是费劲。如今要成个摆设，东宫的钱袋子可就又瘪了几分。”
这话里的意思，再明白不过。保孔从良，谢士津出了大力，也得了东宫更深的倚重。如今这棋子眼看要废，东宫的利益受损，谢士津这决狱司“保人”，自然得拿出新的东西来填。
谢士津心领神会，面上却依旧恭谨：“殿下勿忧。孔侍郎即便离了户部，只要人在，根子就还在。户部上下，盘根错节，并非铁板一块。赵明成能挪走孔侍郎，却挪不走这些年孔侍郎苦心经营的人脉网。”他微微上前一步，声音压得更低，带着一种毒蛇吐信般的阴冷，“孔侍郎经此一劫，已成惊弓之鸟。他比谁都清楚，离了东宫和决狱司的庇护，赵明成父女随时能将他碾成肉末。这颗棋子，纵使挪了位置，只要线还攥在我们手里，关键时刻，未必不能再用上一用。”
燕彻执闻言，眼中闪过一丝玩味。
他当然明白谢士津的意思——废物利用。孔从良成了弃子但也能用来绊马腿。
“哦？”燕彻执拖长流子。
“眼下最要紧的，是稳住孔从良。”谢士津眼中精光闪烁，条理清晰，“让他心甘情愿接受调任，莫要狗急跳墙，反咬一口。殿下不妨给他颗定心丸吃，许他日后若有差池，东宫和决狱司依旧是他最后退路。再许他些子孙前程的甜头。人嘛，总要有个念想吊着。”
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