老张脸上的肌肉抽动了一下，挪开的视线最终还是落回兜帽人身上。
那片黑暗纹丝不动。
他这才不甘地转身，铁桶的提手在他手里发出“咯吱”一声酸响。
片刻后，他提着一桶水回来，脚步拖沓，水面倒映着灯火，随着他的步伐晃荡不休。
“哐当。”
水桶被重重顿在地上，溅出几滴浑浊的水花。
他又走到墙角，将那盏积满油灰的煤油灯取下，放在桌角。
手指捻着旋钮，往上拨了拨。
“嘶——”
灯芯猛地一蹿，火苗拔高，光晕扩大，驱散了桌子周围的阴冷。
橘色的光，照亮了那张锈迹斑斑的铁桌，也照亮了庄若薇。
她走到水桶边，蹲下身。
没有一丝停顿，她将双手浸入水郑
刺骨的冰冷瞬间包裹了她的皮肤。
她却像是毫无所觉。
水面开始搅动。
她清洗着自己的手，动作缓慢，带着一种不属于这里的宁静。
从手腕开始，一寸寸往下。
指骨的关节，皮肤的纹理，指甲的缝隙。
仿佛那不是一双手，而是一件即将上场开刃的兵器，必须洗去所有凡尘的杂质。
一遍。
又一遍。
直到桶里的水愈发浑浊，她的手却在灯光下现出一种近乎玉质的洁净。
她抬起手，任由水珠顺着指尖滴落，在地上砸开一朵朵的水花。
水滴尽了。
她才走向那张被灯火照亮的铁桌。
她的影子被拉得很长，投在身后的墙壁上，像一个沉默的巨人。
瘸腿李的呼吸下意识地放轻了。
老张也停下了所有动作，视线不由自主地跟随着她。
庄若薇没有去看那盒火齐泥。
她的目标，是那尊躺在桌子中央的马槽炉。
她伸出双手，一左一右，稳稳地将炉身捧了起来。
入手冰冷，分量沉得惊人。
她的指腹，开始在炉身上缓缓移动。
那不是抚摸。
是探查。
她的手指像最敏锐的活卡尺，一寸寸地丈量着炉身的每一处起伏，感受着每一丝细微的凹陷。
裂纹的边缘是锋利的。
完好的炉壁是圆融的。
两种截然不同的触感，通过指尖，清晰地传递给她。
她的动作极慢。
整个锅炉房里，只剩下煤油灯里灯芯燃烧时发出的、几乎不可闻的“噼啪”声。
忽然，她的动作停住了。
瘸腿李的眼角狠狠一跳。
庄若薇俯下身。
她将自己的耳朵，轻轻贴上了冰冷的炉壁。
她闭上了眼。
长长的睫毛垂下，在脸上投下两道安静的剪影。
整个世界，似乎都随着她这个动作，一同静止了。
她在听。
瘸腿李的心脏像是被一只无形的手攥紧了！
听金石之声，辨内里之伤！
这是老师傅们口耳相传，却百人中难有一人能领悟的绝活！
这个女人……
她究竟是什么人？
时间在寂静中流淌。
不知过了多久。
久到老张的腿都有些站麻了。
庄若薇才缓缓抬起头，睁开了眼睛。
那双眼睛里，一片清澈，仿佛刚刚潜入深海，看尽了所有秘密，又回到了人间。
炉子的伤，在哪，有多重，她了然于胸。
她直起身，将马槽炉轻轻放回桌面。
这一次，她的目光终于落向了那方紫檀木海
她伸出两根手指，捏住盒盖，将其掀开。
里面，一撮暗红色的泥土静静躺着。
她从胸前那个破旧的工具包里，摸索出一根细长的铜签，又拿出了一把样式古朴的刀。
刀身窄而薄，在灯下泛着冷光。
她没有立即去碰那泥土。
她先是用铜签，从那撮泥土中，心翼翼地挑起了一点。
只有芝麻粒大。
那一刻，瘸腿李屏住了呼吸。
老张的喉结上下滚动了一下。
就连那尊雕像般的兜帽下的阴影，似乎都凝重了几分。
庄若薇将那粒泥土，轻轻放在一张不知何时铺好的干净白纸上。
然后，她抬起了自己的左手。
手掌摊开，手指修长而白皙。
灯光下，那只手稳得像一块石头。
右手的刀，翻转过来。
刀刃对准了左手食指的指腹。
没有丝毫犹豫。
刀锋落下。
轻轻一划。
动作精准得像是在象牙上雕刻发丝。
一道细微的口子，在白皙的皮肉上裂开。
一滴血珠，从裂口中，缓缓地、饱满地渗了出来。
起初只是一个红点。
随即迅速汇聚，变得晶莹剔透。
在橘黄色的灯光下，那红色，浓得惊心。
老张的嘴巴慢慢张开，眼珠子都快瞪了出来。
瘸腿李下意识地往前迈了半步，瘸腿撞在旁边的废料上，发出“哐啷”一声，他却毫无反应。
而那片始终如一的黑暗——那个兜帽人，他宽大的袖袍，第一次，出现了肉眼可见的、轻微的颤动！
庄若薇对周遭的一切恍若未闻。
她的世界里，只剩下三样东西。
炉子。
泥土。
和她指尖上，那一滴正在凝聚的血。
她伸出那根正在渗血的食指。
俯身。
在那粒干涸如死物的火齐泥上，轻轻一点。
血珠，触及泥土。
没有想象中的浸染。
而是被那粒泥土，在一瞬间，彻底吞噬了进去。
连一丝痕迹都没留下。
下一秒。
奇迹，在三个男饶注视下，发生了。
那粒暗红色的泥土，仿佛一颗沉睡了千年的心脏，被重新注入了生命。
它的颜色，从那种凝固的、死气沉沉的暗红，变成了一种温润的、仿佛内里有光华在流淌的朱红。
它活了过来。
“你……”
一个沙哑的、撕裂般的声音，从兜帽之下挤了出来。
那声音里，压抑不住的震惊，让音调都变了。
“你做什么？！”
庄若薇没有回答。
她用那根铜签，重新挑起那粒已经焕发生机的朱红泥土。
手臂抬起，稳如山岳。
铜签的尖端，精准地，落在了炉身上那道最核心、最细微的裂纹之上。
她将那粒泥，轻轻按了下去。
做完这一牵
她才缓缓抬起头，目光穿透昏暗，直视那片正在剧烈涌动的黑暗。
“以血为引，以气养器。”
她的声音不大，却像一把重锤，一字一句，敲在每个饶心上。
“这，才是《活器谱》的开篇。”
她顿了顿，看着那片死寂的黑暗，吐出了最后一句话。
“也是你，当年想学，却永远也学不会的东西。
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