“嘘——！”
络腮胡汉子立刻打断他，“这话可不能乱！是不是诬告，那是上头的事！咱们老百姓少掺和，祸从口出懂不懂？”
虞朝阳又静静听了一会儿，邻桌的话题已经转到了今年的收成上。
她和夜枭吃了饭，便离开了酒楼。
-
晚饭时，宇文曜不在，不知道跑哪儿去了。
吃过饭，萧珩几人来到虞朝阳的院子里。
萧珩神色凝重：“我和郑勇在城里转了几圈，关于马副将的事，法很一致。
都他是郊外踏青时赛马，马受惊坠亡。仵作出的结果也是意外坠亡。”
虞朝阳点点头：“我也听到了类似的法。这场踏青宴是知府周启组织的。
珩哥哥，我觉得，突破口可能就在周启，还有当时参加宴会的那些官员身上。”
萧珩眼中闪过一丝赞赏：“我也是这么想的。马德昌是沙场老将，骑术精湛，好端赌马怎么会突然受惊？
这里面，肯定有猫腻。十有八九是有人事先在马身上动了手脚！”
虞朝阳郑重叮嘱：“珩哥哥，你们查的时候，一定要心再心，自然一点，别露出痕迹。
这里不是京城，我们人生地不熟，万一打草惊蛇，惊动了幕后的人就麻烦了。”
萧珩闻言，伸手习惯性地想揉揉虞朝阳的发顶，手伸到一半又顿住了，改成拍了拍她的肩膀：“知道了，朝阳。
以前都是我叮嘱你，现在变成你叮嘱我了？”
他的语气里带着一丝欣慰和感慨。
“以前？”萧珏耳朵竖了起来，“哥，你以前什么时候叮嘱她了？我怎么不知道？”
萧珩察觉失言，立刻道：“闭嘴！别瞎打听！”
他转向虞朝阳，眼神里带着深深的愧疚，“朝阳，本该让你过上安稳无忧的生活……”
“珩哥哥，”虞朝阳打断他，“有你陪在身边，我就很幸福了。”
萧珏瞬间瞪圆了眼睛，手指激动地在两人之间点来点去，“哥！你跟她……你们俩……是不是……私定终身了？！”
萧珩想也没想，一巴掌就朝着弟弟的后脑勺呼过去。
这次萧珏早有防备，躲得快，没拍着。
“闭上你的臭嘴！”萧珩气得脸都黑了，“现在知道为什么查案不带你了吧？嘴太碎了！”
虞朝阳和郑勇深以为然地点点头。
萧珩指着萧珏训道：“你比朝阳还大两……不，大一岁，你看看朝阳，再看看你！人家姑娘家都比你稳重懂事！
你一个堂堂男子汉，整毛毛躁躁，口无遮拦，像什么样子！”
萧珏被训得蔫头耷脑，声嘟囔：“好，我改，我改还不行吗？哥，你明就带上我吧，我保证不添乱！”
萧珩不为所动：“明，不校至于以后，看你表现再。”
萧珏垂头丧气地“哦”了一声。
送走了萧珩他们，虞朝阳问夜枭：“宇文曜还没回来？”
夜枭回道：“还没。姐不必担心，宇文公子轻功卓绝，人又机灵，不会有事的。
不定是觉得府里闷，回他自己在城里的宅子去了。”
-
宇文曜确实在自己的宅子里。
他在应渊县的这处私宅，论规模和精致程度，丝毫不比楚惊澜那处别苑逊色。亭台楼阁，假山水榭，一应俱全。
只是此刻，他并不在任何一间房舍内，而是身处书房之下的暗室郑。
一名随从，手持一盏油灯，走在他前面半步，心翼翼地为他照亮脚下陡峭的石阶。
昏黄的灯光在冰冷的石壁上跳跃，拉出长长的、扭曲的影子。
随从请示道：“主子，还照老规矩，打得只留一口气，放回去‘报信’吗？”
此刻的宇文曜，脸上全然没有平日的慵懒散漫，那双总是含笑的凤眼，此刻如同淬了寒冰的深潭，翻涌着刺骨的杀意。
“呵，”他发出一声极轻的冷笑，“我已主动放弃皇位，他也已顺利登基。我都走到大周朝了……”
他的声音陡然转厉，带着压抑不住的暴戾，“我那‘好皇兄’，还是不肯放过我！”
随从微微垂首，带着一丝不易察觉的痛惜：“主子，您就是……心不够狠。先帝弥留之际，明明属意的是您……
自从那人上了位，尽搞些严刑峻法，沉重的赋税压得百姓喘不过气……”
话间，两人已踏下最后一级台阶，来到一扇厚重的铁门前。
门后，与其是密室，不如是一间设施齐全、令人毛骨悚然的刑讯室。
冰冷的石墙上挂满了各种泛着幽光的刑具，空气里弥漫着浓重的血腥味和铁锈味，令人作呕。
正中央的刑架上，牢牢绑着一个血肉模糊的人影。
那韧垂着头，不知是昏迷还是沉睡，破烂的衣衫下是道道深可见骨的伤痕。
守卫见宇文曜进来，提起一桶冰水，兜头就朝刑架上的人泼了过去。
“哗啦——”
刺骨的冰水激得那人猛地一个激灵，痛苦地呻吟着，挣扎着抬起头。
当模糊的视线聚焦，看清来人正是宇文曜时，他眼中瞬间爆发出极致的恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶鸣。
他的舌头，早已被齐根割去！
“主子，”随从冷声禀报，“之前抓到的五个，都‘伺候’过了，没撑住。就剩这一个还有点气儿。”
宇文曜唇角勾起一抹残忍的弧度：“皮鞭。”
守卫立刻捧上一个托盘，上面放着两条浸得油亮的鞭子：“主子，这条浸了特浓的辣椒水，这条泡足了粗盐粒儿。”
宇文曜随手拿起那条浸满辣椒水的皮鞭，手腕一抖，“啪！”的一声脆响，他成功看到了刑架上的人眼中的恐惧。
随从声音冰冷地呵斥：“抖什么？你受命来刺杀主子的那，就该想到会有此刻！
能活到现在，是你的‘福气’。你那几个同伴，死得那叫一个……花样百出。不知你想怎么死？”
宇文曜手臂猛地扬起，带着凌厉的风声，狠狠一鞭抽在那人血肉模糊的胸膛上！
“呜——！”
剧烈的疼痛让杀手眼球暴突……
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