晶耀宫廷的议事厅内，国王罗德尼十八世与大臣们围绕进攻堂盆地的策略展开了激烈讨论。
所有人都面露难色，三面环山的地形本就易守难攻，加上家族多年来在隘口修筑的堡垒与箭塔，若对方铁了心据险而守，似乎除了强攻之外，再无更有效的办法。可一旦强攻，王军必将付出惨重代价，这是所有人都不愿看到的结果。
就在议事陷入僵局时，新军统帅哈里森?阿博特上前一步，道：“陛下，我有一个建议，既然堂盆地的防御工事坚固，寻常武器难以攻破，不如向西北海湾的格莱曼侯爵购买攻城用的大型臼炮。”
他见众人面露疑惑，随即详细解释：“先前收复被兽人占领的领土时，我曾亲眼见过臼炮的威力，那武器体型虽大，却能将百余斤重的炮弹抛射到千米之外，落地后炸开的碎片能摧毁坚固的石墙，就算是兽人用原木搭建的防御工事，也经不住几轮轰击。如果我们能装备此类臼炮，只需在堂盆地的通道外架设，便能远距离轰击维布伦家族的堡垒，无需让士兵冒着箭雨强攻，既能减少伤亡，又能加快攻城进度。”
哈里森?阿博特的话让议事厅内泛起一阵骚动，不少大臣纷纷点头，认为这是破解地形困境的良策。
然而，坐在国王身旁的贾西姆亲王却眉头紧锁，等到议论声稍歇后，他开口表达粒忧：“阿博特爵士的提议虽能解决攻城难题，可我却担心这会让王国新军在技术和武器上进一步依赖西北海湾。如今格莱曼侯爵的势力本就日益壮大，新军若连攻城武器都需向他购买，日后若双方利益出现冲突，我们岂不是要受制于他？长此以往，新军的独立性将荡然无存，甚至可能被格莱曼侯爵间接影响，这对王室而言绝非好事。”
贾西姆亲王的担忧如同一盆冷水，让原本倾向于购买臼炮的大臣们瞬间沉默。国王罗德尼十八世也陷入了沉思，一边是减少伤亡、顺利攻城的诱惑，一边是避免新军依赖西北海湾的顾虑，如何抉择成了摆在他面前的难题。
议事厅内关于是否购买臼炮的争议陷入停滞，国王罗德尼十八世看着下方沉默的大臣们，轻轻敲了敲桌面，暂时搁置了攻城策略的难题：“臼炮的事情后面再讨论，眼下讨伐维布伦家族，军粮也是很重要的。鲁伯特卿，王领的粮食储备，能否支撑一场长时间的战争？”
宫相鲁伯特立刻上前一步，恭敬地回答道：“陛下放心，去年是个丰收年，王领的农业收成超过了往年，征收的粮食足以支撑新军三个月以上的征战需求，若后续按需调配，支撑一年也不成问题。”
他话音刚落，便有人好奇追问：“以前王领也偶有丰收，但从来没有过这么充裕的储备，今年为何能有如此大的突破？”
鲁伯特笑着解释：“这多亏了两样东西，来自西北海湾的‘金坷垃’肥料，还有那里的农用机械。用了‘金坷垃’的农场，麦穗粒比往年饱满近一倍，玉米秆子长得比人还高，产量直接提升了三成；至于农用机械，那些能快速翻地的铁犁、高效收割的镰刀车，让农户省去了大量人力，还能及时完成播种与收割，避免了因农时延误导致的减产。正是这两样东西让王领今年迎来了罕见的大丰收。”
“金坷垃？”国王罗德尼十八世眼中闪过一丝好奇，“这东西竟有如此神奇的效果？我们能否自行生产，而非依赖从西北海湾购买？”
一旁的情报大臣默林伯爵适时开口：“陛下，我已调查过‘金坷垃’的来源，它并非人工合成，而是从‘鸟粪矿’中加工而来。”
“鸟粪矿？”国王皱起眉头，显然从未听过这个名字，“那是什么矿？莫非是某种特殊的矿石？”
“不是矿石，而是真正的鸟粪。”默林伯爵详细解释道，“据我们的情报，西北海湾的探险舰队在宁静之洋中发现了数个无人海岛，那些海岛上没有人类活动，却因常年有海鸟栖息，积攒了成千上万年的厚厚鸟粪层，最厚处甚至有数十米深。西北人将这些鸟粪开采回来，去除杂质、混合少量矿物质后，便加工成了‘金坷垃’肥料，这些海岛也成了西北海湾的‘肥料宝库’。”
听完默林伯爵的解释，国王罗德尼十八世先是露出惊奇之色，随即轻轻叹了口气，话语中带着几分复杂的感慨：“起来，我这位妹夫保罗，还真是总能先人一步，如今又找到这样的‘肥料宝库’，西北海湾能有今日的盛景，他确实有旁人不及的眼光与魄力。”这话让议事厅内的大臣们纷纷点头，无论是军事还是民生，保罗?格莱曼侯爵总能拿出让人眼前一亮的成果，这已是众人公认的事实。
感慨过后，国王重新收敛神色，手指无意识地摩挲着王座扶手：“不过，羡慕归羡慕，王国的需求也不能耽搁。鲁伯特，立刻安排人手，从西北海湾大量购买‘金坷垃’，不仅要满足王领农业需求，也要为后续可能的征战储备足够的粮源。”
交代完，罗德尼十八又若有所思地：“我们的目光拘束于脚下的土地太久了，如果不是西北海湾的探索舰队，恐怕到现在为止还以为自己生活的大陆就是整个世界，而且还认为大地是平的吧？现在我们知道了，世界是如此宽广辽阔，有数不清未知的财富等待着那些勇于探索的人。”
他看向默林伯爵：“默林卿，你即刻着手征募海上探险家，组建王国自己的探险舰队，去宁静之洋探索。既然西北人能找到这样的海岛，我们晶耀也未必不能，若能找到属于王国的‘鸟粪矿岛’，日后便无需再依赖西北海湾的供应！”
“是，陛下！”鲁伯特与默林伯爵齐声应道。
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