寒府的晨露还凝在窗棂上，晨光透过雕花窗格，在青砖地上投下细碎的光斑。凌刚走到回廊尽头，就见寒璃照站在廊下，月白常服的袖口沾着水汽，长发松松挽着，几缕湿发垂在颈侧，水珠顺着锁骨滑进衣襟，倒比穿官服时多了几分柔和。
“凌医师倒是早。” 她正用素色毛巾擦着发梢，见他来，随手将毛巾搭在廊柱的铜钩上，那里还挂着她常穿的绯色官袍，“进来坐，刚沏的云雾茶。”
凌走进正厅，案几上还摊着几份公文，砚台里的墨汁未干，显然昨夜确实忙到很晚。他拱手道：“叨扰了，本想……”
“这里没外人，叫我寒姐就好。” 寒璃照打断他，指尖叩了叩案几，青瓷茶杯在她掌心转了半圈，“吧，黑风寨，有什么眉目？”
凌便将劝服黑煞、冰原遇玄觞、取走寒髓的事一一来，玉簪的流苏随着他的动作轻晃：“如今黑风寨那边暂稳，只是玄觞跑了，瑞王的踪迹断了线。”
“玄觞虽是谋士，却最懂藏踪。” 寒璃照端起茶杯，水汽漫过她的眉峰，“能伤了他，已是意外之喜。” 她放下茶杯，目光锐利起来，“倒是白云山那边，三宗十八寨全归了瑞王，领头的是孟擎山。”
“通云国第一力士？” 凌想起之前的传言，指尖微微收紧。
“正是。” 寒璃照指尖点在公文上的 “孟擎山” 三字，“此人肉身成圣，刀枪难入，你现在对上，讨不到好。” 她话锋一转，“眼下更急的是三大商会。”
“飞云和幻晶？” 凌眉梢微动，“我与他们少主飞云宇、洛澈有旧，可以沟通。”
“那正好。” 寒璃照的指尖移向 “万药商会” 四字，“苏辞已经盯上顾妖了。那姑娘是万药商会少主，性子刁蛮得很，油盐不进，却掌着通云国七成药材。” 她抬眼看向凌，眼底带着几分考量，“你得赶在苏辞前头，动她。”
凌却有些犯难，玉簪的流苏扫过案几：“我与万药商会只是买卖交情，算不得熟。何况……” 他顿了顿，“顾妖是姑娘家，我与阿木尔都是男子，怕是连她的面都见不着。”
“顾妖可不管什么男女授受不亲。” 寒璃照忽然笑了，发梢的水珠滴在案几上，晕开一片湿痕，“去年有个女官去劝她，被她用毒蝎子吓哭了；前年有个老医师想拜会，她直接从墙头扔了坛泻药下去。” 她拿起一份卷宗递给凌，封皮上画着个龇牙咧嘴的丑姑娘，“她对谁都这样，苏辞想啃下这块硬骨头，没那么容易。”
凌接过卷宗，指尖刚触到纸页，就闻到一股淡淡的药味，想来是顾妖的手笔。他无奈道：“那我且去试试。”
“去吧。” 寒璃照拿起毛巾继续擦发，“对了，陈婆婆的包子铺，城西巷尾那家的芹菜猪肉馅，加醋最对味。”
凌一怔，随即失笑 —— 看来寒璃照连他喜欢吃什么的事都知道了。他拱手告辞，走到门口时，听见寒璃照在身后道：“顾妖虽刁，却最护短，你若能让她觉得‘投缘’，事就成了一半。”
城西巷尾的包子铺飘着白雾，蒸笼叠得比阿木尔的个子还高，灵枣包的金丝、羊肉包的油汁、紫馨包的流心的香气混在一起，把石板路都浸得香喷喷的。阿木尔瘫在竹凳上，一手摸着圆滚滚的肚子，一手还攥着半个羊肉包，玄铁刀被他拍在桌面上，压得竹桌吱呀响。
逸尘的鹿茸上沾着枣泥，蜷在卯澈身边，爪子还在吧唧嘴：“灵枣包…… 最好吃……” 卯澈更夸张，红宝石眼睛眯成线，肚皮鼓得像揣了个圆包子，尾巴尖沾着点豆沙，显然是偷吃时蹭到的。
凌刚走到铺子门口，就被这阵仗逗笑了。他敲了敲阿木尔的玄铁刀：“我的芹菜猪肉包呢？”
三人同时僵住，阿木尔把最后一口羊肉包咽下去，含糊道：“那啥…… 本来留了俩，见你老不回，怕凉了…… 就、就替你尝了尝……”
逸尘赶紧点头，耳朵尖耷拉下来：“真的！热乎的才好吃，凉了就有股生芹菜味……”
卯澈也跟着 “嗯嗯”，爪子往嘴里塞了块碎枣泥，含糊不清地帮腔。
凌扶着额头叹气，刚想什么，就见陈婆婆端着个白瓷盘走出来，盘里俩芹菜猪肉包冒着热气，旁边碟里的香醋泛着琥珀色：“凌子来了？我就知道这仨馋猫靠不住，早给你留着了。”
阿木尔眼睛一瞪，差点从竹凳上弹起来：“陈婆婆！你偏心！方才我们要加笼包子，你面粉用完了！”
陈婆婆把盘子往凌面前一放，笑眯眯地拍了拍围裙上的面粉：“老身的面粉，想给谁留就给谁留，你管得着？”
这时，铺子后帘 “哗啦” 一响，支离走了出来。他的机械臂泛着新淬的银光，指关节处的齿轮转得更顺滑了，机械腿踏在石板上，发出 “咔嗒咔嗒” 的轻响，比上次见时灵活了不少。他手里还拿着个刚捏好的包子皮，面杖在机械臂下转得飞快：“婆婆不这么，凌兄弟回来不得饿肚子？”
凌拿起一个芹菜猪肉包，咬下去的瞬间，鲜汁混着醋香在舌尖炸开，面皮暄软，芹菜脆嫩，正是他爱吃的味。他笑着朝陈婆婆和支离拱手：“多谢二位，不然我今真得啃干粮了。”
他看向支离的机械臂，月华的清辉落在银亮的金属上：“机关术又精进了，这关节的灵动感，怕是到化神期了吧？”
支离摸了摸机械臂，齿轮转得轻快了些，眼底带着笑意：“刚到化神期三层。” 他顿了顿，机械手指轻轻敲了敲面案，“若不是你当初解了我和黑家的死结，又让我来这儿帮婆婆做包子，我哪有心思琢磨机关术？” 过去的戾气早已被面粉和蒸汽磨平，只剩下安稳，“现在我能把机关术融在包子褶里，捏出来的包子皮薄有韧性，比当年跟黑鸦斗狠时的暗器还厉害。”
阿木尔听了直咋舌：“捏包子还能练机关术？那我啃包子，是不是能练出个‘吞噬地嘴’？”
陈婆婆在他后脑勺拍了一下：“就你嘴贫！再吃心撑破肚皮！”
凌把最后一口包子咽下去，醋碟里的汁都蘸干净了。他看向支离，认真道：“以后若有需要，尽管开口。”
支离的机械臂往面案上一放，发出清脆的碰撞声：“这话该我才对。” 他指了指铺子后巷，“我新做了架机关鸟，能飞遍通云国，你要查什么消息，让它捎个信就校”
白雾又从蒸笼里冒出来，裹着芹菜香、醋香和淡淡的机油味，把包子铺罩得暖融融的。凌望着支离忙碌的背影，忽然觉得，这通云城的烟火气里，藏着比权谋更坚实的力量 —— 就像陈婆婆留的包子，支离转得顺滑的齿轮，总能在不经意间，让人心里踏实几分。
他擦了擦嘴，对阿木尔道：“吃饱了？该去万药商会了。”
阿木尔猛地站起来，竹凳被他带翻，玄铁刀 “哐当” 落地：“走！”
逸尘和卯澈也赶紧跟上，一个舔着爪上的枣泥，一个晃着沾豆沙的尾巴，显然还没从美食的满足里回过神。
只有支离站在蒸笼旁，机械臂转了半圈，望着他们远去的方向，眼底的光比齿轮还亮 —— 他知道，凌要做的事，定是大事。
白雾渐渐散去，包子铺的香气还在巷尾飘着，像在为这场即将开始的 “服大计”，添零烟火气的底气。
马车碾过通云城外的官道，车轮下的碎石子发出 “咯吱” 轻响。窗外掠过成片的药田，紫菀、当归、灵犀草顺着田埂铺展开，绿的、紫的、粉的，被午后的阳光晒得发亮，空气里飘着清苦的药香 —— 这是往药王城去的路，万药商会的总部就藏在那片药田深处。
阿木尔把玄铁刀横在腿上，百无聊赖地用手指敲着刀面，“当啷当啷” 的响。他瞥了眼车窗外掠过的药农，忽然撞了撞凌的胳膊：“那万药商会的少主，到底是个啥样人？男的女的？”
“姑娘。” 凌正翻看着从寒府借来的卷宗，上面画着顾妖的简笔肖像 —— 塌鼻梁，阔嘴巴，额头上还有颗黑痣，画师显然没敢美化，“年纪不大，据才十六七岁。”
“十六七？” 阿木尔眼睛亮了亮，往嘴里塞了颗逸尘递来的灵枣，“那长得好看不？跟黑堇萍姐姐似的？还是跟寒璃照大人那样，看着冷冷的但耐看？”
逸尘趴在车窗上，鹿茸蹭着玻璃，好奇道：“凌哥哥她是丑女呢。”
“丑女？” 阿木尔啧了声，把灵枣核吐到窗外，“有多丑？比黑风寨后山那只掉了毛的雪猿还丑？”
凌合起卷宗，无奈地看了他一眼：“传言她塌鼻阔口，满脸雀斑，脾气还刁蛮得很。但当面可别乱，万药商会的护院不少是炼虚期的药修，被赶出来事，被灌了泻药扔出来就难看了。”
“切，长得丑还不让？” 阿木尔嘟囔着，往椅背上一靠，玄铁刀被他压得 “嗡” 了一声，“真是丑人多作怪。”
卯澈蜷在逸尘怀里，爪子揪着对方的衣角，声道：“她、她会不会很凶呀？像黑风寨那些抢灵果的土匪一样？”
“不好。” 凌想起寒璃照卷宗里的记载 —— 顾妖曾把上门提亲的世家公子捆在药田，让毒蚊子叮了三三夜，“但她护短得很，万药商会的药农被欺负了，她能带着药傀儡砸了人家的铺子。”
马车转过一道山弯，远处隐约可见药王城的轮廓，城墙是用淡紫色的药石砌的，城门上悬着块 “万药商会” 的匾额，匾额边缘缠着晒干的药草，随风飘出淡淡的苦香。
阿木尔突然坐直了，眼睛盯着城门下的一队车马 —— 那队车马装饰华丽，为首的马车上插着面 “苏” 字旗，车帘缝隙里隐约能看见月白色的裙角，正是苏辞的队伍。
“那不是瑞王的人？” 阿木尔的手摸向玄铁刀，“她也来了！”
凌顺着他的目光看去，茶蘼玉簪的清辉在眼底亮了亮：“看来，我们得抓紧了。”
马车加快了速度，药田的香气越来越浓，混着远处隐约传来的药碾声、捣药声。没人再话，阿木尔摸着玄铁刀的手紧了紧，逸尘把卯澈往怀里搂了搂，只有车轮碾过药石路的 “哒哒” 声，像在为这场即将到来的会面，敲着紧张的鼓点。
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