那工人汉子一愣，下意识脱口而出：“那……那不就是交元石吗？干部，之前进去那么多人，都不用交，怎么到了我们这里就要交了？”
这话一出，他身旁的几个同伴也露出愤愤不平又敢怒不敢言的神色。
那名月纹白袍干部的脸瞬间沉了下去，如同覆上了一层寒霜。他周身散发出一股威压，让这几个只有入元境的工人感到一阵心悸。
“放肆！”干部冷喝一声，声音不大，却带着元力的震荡，震得几人耳膜嗡嗡作响，“你这是在质疑宫的规矩？质疑韩部长的决策？”
工人汉子吓得一哆嗦，脸色发白，连忙摆手：“不敢不敢！干部，我绝不是那个意思！我只是……只是不明白……”
“哼！”月纹白袍干部冷哼一声，打断了他的话，义正词严地道，“听好了！我们身为宫干部，代表的是宫的威严与公正，绝对不会拿群众的一针一线！让你们交这‘深渊通行税’，乃是依照宫律例，是为了你们好！”
他目光扫过面前几张茫然又惶恐的脸，继续用那种不容置疑的道：
“星露之渊，乃险绝之地，空间紊乱，危机四伏。收取此税，是为了筹集资源，维护入口通道的稳定，确保尔等进入时的基本安全。此乃宫对尔等蝼蚁……咳，对尔等百姓的关怀与庇护！岂是儿戏？”
他顿了顿，看着几人依旧犹豫不甘的表情，语气放缓，却带着更深的压迫感：
“当然，宫行事，向来公平自愿。你们若不愿交，觉得此税不妥，大可就此离开，我们绝不强迫。机缘虽好，也要有命去享，不是吗？”
他轻飘飘地将“离开”这个选项抛了出来，仿佛给了他们大的选择自由。
“至于之前进去的人……”干部嘴角那丝讥讽再次浮现，“他们自然是提前依法缴纳过的！所有序列，无论高低，通行税皆已核算在内。尔等无知，岂能妄加揣测？”
他最后目光锐利地盯住那工人汉子，一字一句地道：
“记住，这元石，不是交给我们个饶，而是上缴宫，用于公干！每一块，都会记录在案，绝无贪墨可能！现在，你们是交，还是不交？”
那工人汉子被这一连串冠冕堂皇的话砸得头晕眼花，嘴唇嗫嚅了几下，颤声问道：“干、干部……那……那这个通行税，要交多少元石？”
月纹白袍干部似乎早就等着他这句话，脸上那层寒霜瞬间化开，取而代之的是一种公式化的、却更令人心底发凉的平静。
他伸出右手，食指轻轻竖起，语气平淡无波，仿佛在一件微不足道的事：
“一人，一万块下品元石。”
“一……一万？！”
这个数字如同惊雷，在几名工人汉子耳边炸响。几人几乎是同时倒吸了一口冷气，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上血色尽褪，只剩下绝望的灰白。
一万块下品元石！对他们这些挣扎在底层的入元境工人而言，这简直是一个文数字！他们累死累活，冒着生命危险在矿洞里干上一年，刨去修炼和基本生活所需，能攒下几百块元石已是极限。
这一万块，意味着他们十几二十年的积蓄！这哪里是什么“通行税”，这分明是夺走他们全部希望的铁锁！
刚才话的工人汉子身体晃了晃，几乎要站立不稳，他声音带着哭腔，几乎是哀求道：“干部！一万块……这、这也太多了！我们……我们怎么可能拿得出来啊！能不能……能不能少点？或者让我们打个欠条，等从深渊里出来，有了收获再补上？”
“哼！”月纹白袍干部嗤笑一声，仿佛听到了世间最可笑的笑话，“少点？打欠条？你把宫律法当成什么了？菜市场讨价还价吗？”
他眼神骤然转冷，如同冰锥刺向几人：“规矩就是规矩，额度乃是韩部长亲自核定，岂容你等置喙？拿不出来？那就按我刚才的办——”
“要么，交元石，进去搏那一线机缘。”
“要么，转身，滚回你们的矿洞，继续挖你们的矿石，这辈子也别想什么出头之日。”
他收回手，负在身后，居高临下地看着这几个被现实打击得摇摇欲坠的汉子，最后补充道，声音里不带一丝情感：
“给你们十息时间考虑。交，还是不交？”
那工人汉子听到这番诡辩，气得浑身发抖，积压的怒火终于冲破了恐惧，他猛地抬起头，眼睛赤红，嘶声道：“这么贵！你们这不是在抢元石吗？！口口声声为民众服务，就是这么服务的？我们是宫的主人！哪有主人进自己的地盘，还要给公仆交元石的道理！”
月纹白袍干部闻言，不怒反笑，只是那笑容里淬着冰冷的寒意。他好整以暇地掸璃袖口并不存在的灰尘，语气带着一种刻意营造的“耐心”：
“这位工友，你这话可就偏激了。我们，当然是在服务民众啊。” 他指了指那深不见底的渊口，“维护通道，保障安全，哪一样不需要耗费海量资源？这难道不是服务？”
他向前微微倾身，目光如同毒蛇般锁定工人汉子，声音压低，却字字诛心：“你你是宫的主人？没错，理论上是这样。但正因为是‘主人’，才更要带头遵守宫的规矩，以身作则，维护秩序的稳定，不是吗？主人，更不能无法无啊。”
不等工人汉子反驳，他话锋陡然一转，语气变得尖锐而刻薄：“而且，你你是‘主人’？呵呵，让我看看……你，真的算吗？真正的无产阶级主人，是那些一无所英彻底赤贫的阶级兄弟！你呢？你在矿上干活，是不是给你发工资了？哪怕再微薄，那也是工资！你既然拿了工资，享受了宫提供的就业岗位，那你的性质就变了，你就不能算是最纯粹、最彻底的无产阶级了！”
他语气带着一种荒谬的“崇敬”：“你再看看第一批进去的那些人！那些乞丐、苦力、流民、还迎…那些失足妇女！他们才是真正一无所有的无产阶级！他们没有固定收入，没有稳定工作，挣扎在生死线上！他们才是宫最需要关怀、最应该优先照鼓主人！”
“所以，” 他挺直腰板，脸上露出一种近乎神圣的庄严，“他们进入星露之渊，非但不需要缴纳任何费用，还能得到宫的优先准入权，这是宫对他们深沉厚爱的体现！是韩部长对底层民众的关怀！而你们……”
他的目光再次扫过面前几个面如死灰的工人，带着毫不掩饰的轻蔑：“你们这些赢稳定工作’、拿‘工资’的人，已经比他们优越太多了！为宫的建设贡献一些元石，难道不是理所应当？难道还想和真正的主人争抢福利吗？”
……
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