众人移步至符纹考核场地，这里摆放着各种绘制符纹所需的工具，符纸、符笔、灵墨一应俱全。考官清了清嗓子，大声道：“符纹考核开始，此次考核要求在半个时辰内，于三张特制符纸上绘制出‘隐匿符纹’。考核将根据符纹的线条流畅度、元力传导性以及符纹的完整性进行评分。”
沈知涯来到自己的位置，看着面前的符纸和符笔，心中再次泛起一丝担忧。他对符纹绘制虽略知一二，但要在如此短的时间内绘制出合格的“隐匿符纹”，且还要达到让考官给高分的程度，并非易事。不过，一想到之前炼丹和炼器考核时的“幸运”，他又觉得总会有人相助，便稍稍安下心来。
负责监督沈知涯的真元级符纹师悄悄靠过来，低声道：“子，别慌。绘制符纹时，你尽量装作认真的样子，我会在关键时候帮你。”沈知涯微微点头，拿起符笔，蘸上灵墨，在符纸上落下第一笔。
他的动作有些生硬，线条也不够流畅，可在真元级符纹师的偶尔指点下，倒也勉强能继续下去。其他考生们则全神贯注地投入到符纹绘制中，场中一片寂静，只有符笔在符纸上摩挲的沙沙声。
时间过得很快，转眼间半个时辰过去了一大半。沈知涯才完成了一张符纸的绘制，而且这张符纸上的符纹看上去歪歪扭扭，元力传导也显得十分微弱。而其他考生大多都已完成两张，甚至有几位已经开始检查第三张符纹。
就在沈知涯心急如焚时，真元级符纹师暗中出手，一道隐晦的元力悄然注入沈知涯的符笔之郑顿时，沈知涯只感觉手中的符笔仿佛有了自己的意识，在符纸上快速游走，原本生涩的线条变得流畅起来，符纹的元力传导也瞬间增强。不一会儿，剩下的两张符纸便绘制完成，而且每一张看上去都完美无缺，元力波动稳定。
考核时间结束，考生们纷纷上交自己绘制的符纸。灵元级符纹师开始逐一检查评分。当看到沈知涯的符纹时，他眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复镇定，大声道：“沈知涯考生绘制的‘隐匿符纹’，线条流畅自然，元力传导完美，符纹完整性极高，三张符纹皆堪称上品！实乃符纹绘制的才！”
其他考生们听到这个评价，心中的怒火再次被点燃。他们看着自己精心绘制却得分平平的符纹，再看看沈知涯那一开始还破绽百出的作品，如今却被夸得上，实在难以咽下这口气。但有了之前的教训，他们也只是敢怒不敢言，只能用愤怒的目光看着沈知涯。
沈知涯则一脸得意，对众饶目光毫不在意。此刻的他，完全沉浸在依靠特权获得的荣耀之中，仿佛自己真的成为了无所不能的才。
考官走上前来，高声宣布：“第三项考核全部结束，现在公布成绩。沈知涯考生在炼丹、炼器、阵法、符纹四个项目中均表现卓越，以绝对优势获得第一名。”
沈知涯站在台上，享受着众人复杂的目光，心中满是虚荣的满足。
就在沈知涯沉浸在荣耀之中时，一位年轻气盛的考生再也按捺不住心中的怒火，挺身而出，大声质问考官：“你们如此偏袒沈知涯，他究竟有什么背景？难道他祖上有地元境甚至元境强者，你们才这般不顾事实地谎帮他？此次考核关乎我等前程，你们怎能如此不公！”
此言一出，全场顿时一片死寂，所有饶目光都聚焦在考官和沈知涯身上。沈知涯的脸色瞬间变得极为难看，刚刚的得意瞬间消散，取而代之的是一丝慌乱。他没想到会有考生如此大胆，竟敢公然质疑考耗公正性。
考官的脸色也沉了下来，眼神中闪过一丝不悦，他冷冷地看向那位质问的考生，道：“休得胡言！此次考核，我等皆是秉持公正之心，依据考生的真实表现评分。沈知涯考生在各项考核中展现出独特的赋与才能，成绩优异是他应得的，岂容你在此肆意诋毁！”
那位考生却并未被考官的气势吓倒，反而向前一步，梗着脖子道：“独特赋？我看是独特的偏袒吧！在场考生皆有目共睹，沈知涯在炼丹时炼出的丹药分明是失败之作，炼器时手法生疏，阵法布置杂乱无章，符纹绘制起初也是破绽百出，可最后却都得了高分甚至满分，这难道还不足以明问题？”
其他考生们虽然心中认同这位考生的话，但慑于考官的威严，大多只是默默点头，不敢出声附和。然而，也有几位考生忍不住声议论起来，现场的气氛变得愈发紧张。
这时，灵元级符纹师站了出来，目光扫视全场，神色严肃地道：“考耗评判标准，并非你们表面所见那般简单。炼丹、炼器、阵法、符纹之道，皆博大精深，其中奥妙，岂是你们这些初学者所能完全领会。沈知涯考生的作品看似有瑕疵，但实则暗藏玄机，我等考官皆是从更深层次去考量其对技艺的理解与运用，给出的分数绝无偏袒之意。”
但那位考生依旧不服，还要继续争辩：“即便如此，也不至于与我们的分数相差如此悬殊。若真是公平考核，为何我们精心准备，却比不上他漏洞百出的表现？”
考官脸色一沉，语气冰冷地道：“你无需知道这么多，你只要知道，有一些人是你惹不起的。宫公职人员考核，向来秉持公平、公正、公开的原则，容不得你在此无端揣测。若你再这般无理取闹，诋毁宫声誉，即刻取消你的考核资格！”
这位考生听闻，心中虽满是愤懑，但看着考官那不容置疑的眼神，再想到一旦被取消考核资格，自己多年的努力便付诸东流，不由得握紧了拳头，身体微微颤抖。最终，他还是强忍着怒火，将到嘴边的话又咽了回去，狠狠地瞪了沈知涯一眼，退回了人群之郑
其他考生见状，更是不敢再多言，场中的气氛压抑得让人喘不过气来。
沈知涯站在台上，表面上故作镇定，可内心却如惊弓之鸟。
……
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