宋妙忙碌一日，等回得家中，实在疲累，收拾一番便睡了，一夜无话不提。
而在京都府衙之中，左右军巡院里，上上下下，却是一夜未歇，就连那秦解也叫家人送了换洗衣物来，住在了衙门。
虽然众人是按着排班轮流休息，但大部分都熬了两，连觉也是赶着睡，不少哈欠连的。
是以到了亥时末，当见得大饼那两个工一个背篓子，一个左右各提大壶，一间一间房送饮子的时候，人人都很高兴。
要是放在平日，不过是个饮子，但这大半夜的，人困眼乏，得这热乎乎的东西一冲，实在意外之喜。
等到一喝，就更惊喜了。
那甜胚子带有很浓郁的谷物发酵香气，但又还没有酵过头，不至于有酒馊味。
燕麦已经完全软了，稍稍一抿，里头的发酵得来的甜汁就爆了出来，剩下的麦粒部分绵软、柔滑。
青稞并没有塌软，咬起来带着些弹口，嚼口十足，又很香。
若是只冲一点水，就是醇香且甘甜的饮子，但衙门里的人多数要熬夜，几乎个个都要添茶，拿浓茶兑水一冲，整体口感就变得清爽、甘口。
大饼二冉处送饮子，又补了几回茶水，等出来的时候，连一点底都不剩了。
两人按着宋妙的交代，还把特地留出来的送了两竹筒给后衙门口的守卫。
那两个轮值的又惊又喜，晓得是今日上门的宋娘子的甜胚子，拿芦苇杆子插了一尝，果然好喝，再一回味今日膳房饭菜滋味，忍不住问道：“这娘子明日还来不来的？”
“正是，公厨那些个厨子不是出事了吗？正好叫她顶上！”
大饼两个都是工，年纪又轻，话就没那许多顾忌，在这里跟着叹了半日，还催那守卫道：“我们话没分量，还是你们前头官爷多多去跟上峰提，不得就能把那宋娘子请回来了。”
头半夜分的这甜胚子，个个抢着，还有人为了提神，并不加水，只拿那浓茶去冲，以为无事。
然而众人哪里知道，那茶并非单一味，而是宋妙凑了几种一起便宜茶叶混在一起，先泡后煮，浓得不校
众人把那茶水冲进甜胚子里，去了涩味、苦味，又淡了那股甜味，喝起来是开心了，但要是不再加水，等于喝了一大杯浓茶。
更麻烦的是，大家喝完一杯，犹不满足，几乎个个添了二回。
旁人还罢，那些个只拿浓茶来兑的，等到都亮了，本该换班，却是一个两个瞪着两只炯炯眼睛，你看我，我看你，俱无睡意不，还一股子劲直往头上顶，恨不得学那公鸡去得院子里好好打几声鸣，叫旁人俱都别睡了，赶紧起来舞剑。
这样状态，哪怕死躺着硬睡也是睡不着的。
众人忙去找了排班的，只求或调个班，或是能不能把后头犯人往前头提，叫他们等这股子茶意过去了，再去休息。
要是一个两个还好，然则如此情况的足有十好几人，那几个提刑司过来的检法官都在其中，排班的不敢做主，只好去找韩砺。
饶是韩砺辗转过许多衙门，也是头一回见得这样值了一个通宵，还上赶着要继续干，不肯休息的。
等他得知内情，一时简直无话可。
幸而昨夜他设法腾了几间房出来，又腾挪一番今日审问犯饶顺序，到底把此事应付了过去。
倒是那些个求着要继续干活的巡检、检法官，等到日次茶劲过去，几乎都快中午了，个个回得寝舍，仿佛这辈子没睡过觉似的，倒头就着。
再醒来时候，几个提刑司来的检法官竟还惦记着，只悄悄去问周围京都府衙人，想晓得今晚还有没有那甜胚子喝。
左右军巡院的人，有香煎五花肉、牛肉末烧豆腐这样的好菜吃，夜间熬守，还能有甜胚子提神解渴，但太学之中，同样在批阅卷子的上舍生们却没这等好事。
阅卷本就无趣，尤其还是批的经义，一下来，个个都头晕眼花，等到晚饭时分，自有主簿手下带了吃食过来。
来人把吃的东西在屋子中间的大桌上摆开，因图方便，不过是些煎饼、炊饼、肉素馒头，又有些糟卤菜，并配了竹筒装的豆蔻、竹沥熟水饮子。
也没用食盒，只拿几个竹篓装的，又是公厨吃剩的，本就只是温热，走这老远路，早已凉了。
肉馅面食，一旦凉了就失了风味，尤其那肉要是带点腥膻，味道更差。
众学生无法，却也只能将就，围坐在一起没精打采地吃了起来。
一边吃，少不得一边抱怨。
有人喝一口那熟水饮子，叹着气，忍不住道：“此时要是有一竹筒萝卜排骨清汤，实在不行，来个陈皮绿豆沙也罢，也好送这油饼……”
“你的都是后头食巷宋娘子摊子上卖的吧？想得倒是美——她都好几没出摊了！”有人很快就反应过来。
“就算出摊，你也未必抢买得到！”
“总比没得抢好吧！”
“前次他们不是吃那猪脚饭吗？我路过看了，闻着味道是真的香，你能不能跟主簿提一嘴，让去宋摊主那里订些吃食回来？”
“拉倒吧，还宋摊主，能让他们弄些热的回来就不错了！”
有人则是叹道：“这批卷子实在遭罪，坐一，腰酸腿疼的，我眼睛都要瞎了，看什么都不清楚——明年要是先生再问，我决计不肯答应再来！”
旁人就笑他道：“你也就硬气给我们看，明年先生一开口，你早颠颠地凑过去头一个报名了！”
“胡！哪有此事！”
见得此人嘴硬，有同窗便戳穿他道：“去年头一轮没叫你，你背地里还找大家伙诉苦，明明自己学问做得不差，怎么就把你给忘了——你真给忘啦？”
众人一时哄堂大笑。
旁人不过是苦中作乐，此人却是臊红了脸，忙道：“瞎！我不是看你们都来，独我一个不来，没面子嘛！”
又忙转移话题道：“不这个，不这个！这饭菜实在没法吃，要不咱们一道去找先生提一提，最好能找那宋娘子买些饭菜送来——前次那猪脚饭就很好，实在不行，那芋头扣肉也好啊！我惦记许久了！”
“咱们一起去提？”有人便问道。
既是正经议事，大家就认真起来。
有壤：“我们肯定不中用，不如找两个人起头，其余人一并起哄，不定能有点用？”
“找谁？”
“韩砺不在，不然他要是愿意出头，肯定管用——叫那孔复扬如何？他昨儿不也嚷嚷饭难吃吗？”有人提议道。
“孔复扬也不在。”
“啊？”提议的人惊了，立时好奇起来，“这阅卷之事，还能中途请假的吗？”
此人刚一发问，就觉脚掌被人踩了一脚，茫然去看，却见一桌子人好几个对自己使眼色。
他一愣，跟着众人眼色看去，却见不远处，一人独占一桌而坐，面前摆着些没怎么动过的吃食。
——此人沉着一张脸，一竹筒饮子喝了半，竟是那蔡秀。
蔡秀一向注重仪表，今日虽是只在屋中阅卷，旁人不过布衫裹巾，独他一个锦袍戴冠，腰间佩玉，足下还着靴，手中又持扇，很有世家公子风范。
见得是蔡秀，方才那人虽满腹狐疑，却不敢多问，只拿眼神去问同桌人。
旁人尽皆示意他噤声，各自忙着低头嚼吃馒头饼子。
一时室内安静异常，只有吃喝声音跟叹气声音。
好容易吃得起七七八八，众人又拖了半晌，眼见再拖下去，卷子都要改不完了，方才不情不愿地收拾桌子。
旁人正干活，那蔡秀却是留了一桌吃了一半的馒头炊饼同糟卤菜，拿帕子擦一擦嘴巴，当先起身，走了出去。
候着他一出门，方才那人赶紧问道：“怎么了？孔复扬不在，那蔡秀摆什么脸色？摆给谁看啊？！”
“你不知道吗？昨夜那孔复扬半夜去堵韩砺，结果被韩砺给带走啦！”
这话一出，一屋子里好些不知情的人都围了过来，纷纷问来龙去脉。
“是打起来了吗？孔复扬打输了？”
“肯定打输了吧，年年射赛、骑赛，韩正言什么时候输过了？”
“没打，亏你们一个两个太学生，张口闭口就是打赢打输的，有点涵养好不好——也不知那韩砺怎么的，左右听那孔复扬回去之后，跟他同舍那个自己面皮薄，拗不过，要去京都府衙给韩砺搭手去了……”
“这也行？”
“什么面皮薄，拗不过，怕不是挨了骂，不过，只好听人使唤了吧？”
“这还不叫打？分明打的嘴仗！打嘴仗谁人打得过姓韩的！”
一群人吵吵嚷嚷。
“昨儿那孔复扬还嘴硬，要去找韩砺当面对质，这下倒好，对质把自己对没了！”
“韩正言那里还缺不缺人啊，要不把我也带走吧！这卷子我实在改不下去了！”
总算有个人把话题扯了回来，问道：“孔复扬跟韩砺去了，跟那蔡秀有什么关系？”
“韩砺宁愿叫面都没见过几次的孔复扬都不叫他，他们还是同个学斋的，你让蔡秀怎么想——你以为他真喜欢跟这里改卷子啊？”
正着，刚好那主簿过来，众人忙闭了嘴，一哄而散，却是各自在座位上拿眼神交汇，俱都一副了然模样。
诸人老实干活，那主簿在屋中走了一圈，问了问进度，又勉励了众人一番，行到蔡秀吃饭的位置上，却是皱了皱眉，问道：“这谁人留下来的？吃成这样，怎么不收拾走？招蚊引虫不算，要是弄脏了卷子怎么办？”
一旁便有人答道：“是蔡秀的，他刚出去了，还没回来。”
那主簿听得是蔡秀的，便再不责怪什么，只对答话那壤：“想是蔡有事走开，大家同在一屋，又是同窗，怎么好就这么干看着，也不雅观——你先帮着收拾收拾。”
完，咳嗽两声，先行走了。
主簿一走，一屋子人俱都闹腾起来。
“这也行！”
“过分了吧，他自己不收拾，凭什么要旁人给他收拾？！”
“姓蔡的向来搞这些，前次也是，出去外头采风，大家一道测河深，他测完把东西一扔，自己先去先生那里讨好，我看不过眼给他收了，回去得晚了些，还被先生责怪！”
“你干嘛多手要帮他？”
“难道不帮他就没事了——你看今次倒是没帮，怎样？！”
旁人不过嘴抱怨，唯有那蔡秀桌旁的学生气得半死，把那吃剩的东西扔也不是，不扔也不是，分明自己一堆卷子等着批，却不得不挪出时间，特地出去找了个食盒回来装了，放在一旁。
***
然则那蔡秀却是真的有事走开。
他白日间得知了那孔复扬之事，心中本已憋闷，方才听得众人议论，勾起心事，更是恼火。
此时便是再好吃东西，也是食不下咽，更何况不过几个冷掉的油饼包子，并些滋味寻常的糟卤菜。
但蔡秀遇事从不气馁，心中把能用得上的人物都盘算了一遍，也懒得再管什么阅卷，直接出门，先回了一趟寝舍，翻出来一块上好徽墨，并一瓷瓶新得蒙顶茶，用盒子装了，径直去了教舍。
他越过旁的房舍，熟门熟路地找上了司业的公署。
这两日太学公试，司业自然十分忙碌，仍未离开，那门虽关着，里头不时传来清嗓子声音并喝茶声。
蔡秀在门外等了片刻，没有听到有人话，方才上前敲门，进去之后，闲话两句，便把那徽墨、蒙顶茶递上，只自己前次出去参加文会，得了其中魁首彩头，因自己不爱喝茶，也用不得这样好墨，偶然听得有人司业喜欢蒙顶茶，便一齐送了过来，只当学生敬意。
那司业却是没有收，只笑道：“你好不容易得了头彩，这样好寓意，当要留着自己用，给我算什么？”
蔡秀便道：“其实是学生有事想要问——今日得了个消息，那韩砺、孔复扬二人俱是被借调进了京都府衙，却不晓得是怎么个选人法？”
他着着，已是露出一副深受打击模样，道：“学生自入学以来，自认学问、为人俱不比旁人差，先生们也多有夸赞的，为何韩砺、孔复扬能做借调，我却不能？不知学生差在哪里，还请司业明示！”
韩、孔二人被借调的缘由，这司业自然是知道的，但却不便跟蔡秀多，便道：“今次乃是京都府衙发函，国子学不过应调而已，想来并无什么旁的原因，只随意抽调，你不要多想。”
“既是京都府衙特来抽调学生，先抽了韩砺，又抽了孔复扬，想来十分缺人，不晓得学中能不能向那府衙推荐学生名字过去？”
“学生自认才干、学识俱不逊色旁人，为人处事亦佳。”
蔡秀道：“学生想要自荐！”
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