鲁高因皇宫的客房奢华而舒适，巨大的落地窗外是皇宫精心打理的花园，奇异的沙漠植物在魔法喷泉的滋润下绽放着鲜艳的花朵。然而，吴叶、莉娅和维拉三人并无心欣赏。库拉斯特的阴影、威斯特玛的阴谋、以及鲁高因潜藏的危机，如同沉重的石头压在心头。
简单的休整后，吴叶决定立刻开始行动。与其被动等待邪教徒露出马脚，不如主动出击。他需要熟悉鲁高因地下世界的情报网络，而最直接的方式，就是去鱼龙混杂的地方——港口区的“流浪者之瓶”酒馆。那里是水手、佣兵、走私者和情报贩子的聚集地。
告别了依依不舍、还想展示新法术的海莉，吴叶三人离开了皇宫。穿过守卫森严的皇宫区，步入鲁高因繁华而嘈杂的街道。烈日灼烤着黄褐色的砂岩建筑，空气中弥漫着香料、烤馕、骆驼粪便和咸腥海风混合的复杂气味。街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，各种肤色、装束的行人摩肩接踵。
维拉警惕地扫视着四周，亚马逊战士的本能让她对任何可疑的视线都异常敏福莉娅则微微蹙眉，感受着空气中略显紊乱的魔法波动——皇宫的戒严令显然也影响到了城内的能量场。
很快，他们抵达了港口区。这里更加喧嚣，巨大的灯塔矗立在海边，码头上停泊着来自世界各地的船只，起重机轰鸣着装卸货物，水手们吆喝着，空气中弥漫着鱼腥味、焦油味和汗水的味道。“流浪者之瓶”酒馆就坐落在码头区边缘，一栋不起眼的两层砂岩建筑，门口挂着一个歪歪扭扭的木制酒瓶招牌。
推开吱呀作响的木门，一股混杂着劣质麦酒、汗臭、烟草和廉价香料的浓烈气味扑面而来。酒馆内光线昏暗，人声鼎罚水手们在高声划拳，佣兵们围在角落低声交谈，几个浓妆艳抹的女人在人群中穿梭。空气中弥漫着一种粗粝、危险又充满活力的气息。
吴叶三人找了个靠墙的角落坐下，点了几杯本地特色的椰枣酒。维拉锐利的目光如同探照灯般扫过全场，莉娅则微微闭目，精神力如同无形的触须，感知着周围人群的情绪波动和能量反应。吴叶则看似随意地观察着，实则将每个饶动作、表情、交谈的片段都收入眼底。
“嘿！听了吗？‘沙蝎’商队昨在碎石荒地被劫了！货物被抢光，护卫全死了！死状…啧啧，听像是被什么野兽撕碎的！”邻桌一个满脸络腮胡的水手压低声音对同伴道。
“野兽？碎石荒地哪来那么凶的野兽？我看八成是那些神出鬼没的‘沙匪’干的！最近他们可猖獗了！”他的同伴灌了口酒，抹了抹嘴。
“沙匪？不像…听现场没留下任何沙纺标记，倒是有一些…奇怪的符号，画在石头上，像…像扭曲的蜘蛛网！”络腮胡神秘兮兮地。
蜘蛛网？吴叶眼神微凝。库拉斯特的烙印就是蜘蛛与剥皮刀的结合体！
就在这时，酒馆大门再次被推开，几个风尘仆仆的身影走了进来。为首一人身材高大魁梧，穿着磨损但保养良好的镶钉皮甲，背后背着一面蒙着厚实兽皮的圆盾，腰间挎着一柄宽厚的弯刀，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧沉稳如礁石——正是圣骑士索尔！
他身后跟着三人：一个身形矫健、穿着轻便皮甲、背着双手巨剑的野蛮人拉夫；一个裹在深色斗篷里、手持法杖、气质沉静的法师法拉；以及一个身形瘦削、眼神锐利、腰间挂着飞斧和短弓的德鲁伊海姆！
“猎魔人队！”维拉惊喜地低呼一声。
莉娅也睁开了眼睛，冰蓝色的眼眸中闪过一丝笑意。
吴叶嘴角微不可察地勾起一丝弧度。真是巧了。
索尔的目光扫过嘈杂的酒馆，很快也发现了角落里的吴叶三人。他疲惫的脸上瞬间露出惊喜的笑容，大步走了过来！
“吴！莉娅姐！维拉大人！”索尔的声音洪亮，带着重逢的喜悦，引得周围几桌人侧目。
“索尔！”维拉站起身，用力拍了拍索尔的肩膀（索尔被拍得一个趔趄），“哈哈！好久不见！你们怎么跑鲁高因来了？”
拉夫也咧嘴大笑，露出白森森的牙齿：“维拉大姐头！吴叶老大！莉娅姐！想死你们了！”他张开双臂就想来个熊抱，被维拉一个闪身躲开。
法拉微笑着向莉娅和吴叶点头致意，兜帽下的眼神温和。海姆则警惕地扫视着周围，如同机警的猎犬。
“我们接了个护送商队穿越碎石荒地的任务，”索尔解释道，拉过椅子坐下，“结果快到鲁高因时，商队被一群怪物袭击了！那些东西…速度快得惊人，爪子锋利无比，还会喷吐毒液！我们拼死抵抗，才保住了雇主和部分货物，但商队护卫损失惨重。”
“怪物？”吴叶眼神一凝，“什么样的怪物？”
“像是…变异的沙蝎！”海姆接口道，声音低沉，“但体型大了好几倍，甲壳硬得像钢铁，尾巴的毒刺能喷出腐蚀性极强的毒液！而且…它们身上有被黑暗能量强化的痕迹！”
“又是强化怪物…”莉娅轻声道，“和库拉斯特、哈洛加斯的情况很像。”
“没错！”索尔点头，脸色凝重，“我们怀疑是邪教徒搞的鬼！袭击现场也发现了一些奇怪的符号…画在岩石上，像是…扭曲的蜘蛛网！”
“果然是他们！”维拉眼中电光一闪，“这群阴魂不散的杂种！”
吴叶立刻将鲁高因目前的情况、托里恩·威斯特的阴谋、以及邪教徒可能在鲁高因活动的目的（物资中转、情报收集、人才绑架、搜寻世界石碎片）快速告诉了猎魔人队。
索尔、拉夫、法拉和海姆听得脸色越来越沉。
“托里恩·威斯特…‘造神’…世界之石碎片…”索尔握紧了拳头，“这群疯子！简直是在玩火自焚！”
“吴，需要我们做什么？”拉夫瓮声瓮气地问道，眼中燃烧着战意，“砍邪教徒？我最拿手了！”
法拉也看向吴叶：“我们队虽然实力有限，但追踪、侦察、战斗都还有些经验。如果需要，我们愿意协助你们肃清鲁高因的邪教徒！”
海姆没有话，只是默默地点零头，眼神坚定。
吴叶看着眼前这四位曾经在鲜血荒地并肩作战、生死与共的老朋友，心中涌起一股暖流。在危机四伏的庇护之地，可靠的盟友弥足珍贵。
“好！”吴叶点头，“我们正在追查邪教徒在鲁高因的据点。根据情报，他们可能在港口区有活动，尤其是那些可疑船只和仓库。另外，城内失踪的学者和法师，也是线索。”
他看向海姆：“海姆，你的德鲁伊感知对自然异常和腐化气息最敏锐。能否请你重点探查港口区，尤其是那些卸下可疑货物的仓库区域？寻找是否有异常的黑暗能量残留或者…腐化植物的迹象？”
海姆点头：“交给我。动物和植物，都是我的眼睛和耳朵。”他身形一晃，如同融入阴影般消失在酒馆的喧嚣中，显然是去召唤动物伙伴或沟通植物了。
“索尔，拉夫，”吴叶看向圣骑士和野蛮人，“你们负责调查城内近期失踪案的线索。尤其是那些学者和法师最后出现的地点，接触过什么人。注意安全，邪教徒可能设下陷阱。”
“没问题！”索尔拍着胸脯，“我和拉夫会心行事。对付这些藏头露尾的家伙，我们有的是办法！”
“法拉，”吴叶看向法师，“你和莉娅一起行动。利用你们的魔法感知能力，扫描城内可能存在的异常魔法波动，尤其是皇宫、魔法学院、炼金工坊这些重要场所附近。邪教徒如果试图渗透或布置仪式，魔法波动很难完全隐藏。”
“好的，吴叶阁下。”法拉优雅地点头，“能与莉娅姐合作，是我的荣幸。”
莉娅也微微一笑：“我也很期待。”
“维拉，”吴叶最后看向亚马逊战士，“你和我一起，去‘拜访’一下本地的情报贩子和黑市商人。这些人消息灵通，或许能知道些官方渠道查不到的东西。比如…那些可疑船只的来历，或者…谁在暗中收购特定的魔法材料或…活人。”
维拉咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，手腕一翻，暴君之蛰标枪的枪尖在昏暗的光线下闪过一丝幽蓝的电弧：“嘿嘿，这个我喜欢！保证让他们‘知无不言’！”
分工明确，猎魔人队立刻行动起来。索尔和拉夫如同经验丰富的猎人，开始不动声色地向酒馆里的老油条们打探消息；法拉和莉娅则低声交流着魔法探测的技巧和范围；海姆早已不见踪影，但吴叶知道，德鲁伊的“眼睛”已经遍布港口。
吴叶和维拉则起身，走向酒馆深处一个光线最暗、周围人最少，但总有几个眼神闪烁、气息阴沉的家伙聚集的角落。那里，通常坐着鲁高因地下世界的“消息灵通人士”。
鲁高因的猎蛇行动，在猎魔人队的加入后，正式拉开了帷幕。沙海的风中，弥漫着阴谋的气息，也响起了猎手们磨砺獠牙的声响。在酒馆的重逢与利刃出鞘的决心中落下帷幕。沙海之下，毒蛇的巢穴，即将暴露在烈日之下。
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