三后，西厢修炼室内。
竹韧屏息凝神，将灵石精准地嵌入阵眼。地面之上，以暗辰砂与秘银粉勾勒出的繁复阵图瞬间被点亮，幽光流转，构成一个直径六尺的浑圆。
一百零八颗罗藤种子，黝黑干瘪，毫不起眼，此刻正按照罡地煞的玄奥方位，静静悬浮于阵法节点之上。
他深吸一口气，盘膝坐于阵心，闭目运转《枯荣不灭功》。丹田气海内，经过玄武镇海符锤炼的筑基中期真元沛然涌动，循着特定经脉缓缓导出，如涓涓细流，注入法阵。
阵法嗡鸣，光华更盛。那一百零八颗种子如同自亘古沉睡中苏醒，表面细微的纹路竟开始自主呼吸，贪婪吞噬着涌来的木系真元。
日升月落，光阴在寂静中流淌。竹韧心无旁骛，心神尽数系于法阵与种子之上。真元的输送不急不躁，始终维持着一个恒定的频率与强度。
整整三个月过去。这一日，当竹韧的真元再次注入阵眼时，阵中异变陡生。
只听一阵极其细微、几不可闻的“噼啪”声接连响起。循声望去，只见那一百零八颗罗藤种子坚硬的外壳上，竟同时裂开一道细缝！紧接着，一抹莹润欲滴、生机勃勃的嫩绿芽尖，颤巍巍地探出头来。
芽尖虽细，却坚韧无比，甫一出现，吞噬真元的速度陡然加快了数倍！竹韧心中一动，不敢怠慢，立刻加大了真元输出。磅礴的木系真元涌入，那些嫩芽以肉眼可见的速度缓缓舒展，抽出细如发丝、却隐隐透着金属光泽的墨绿色藤蔓。
藤蔓初生，便展现出惊饶灵性，它们并非胡乱生长，而是依循着阵法的轨迹，彼此缠绕、交织，仿佛在自行编织着某种玄妙的图案。竹韧闭目内视，能清晰地感受到每一根藤蔓中都流淌着自己的真元气息，与之血脉相连。
又一个三月悄然逝去。
一百零八根罗藤蔓已有拇指粗细，长约丈许，通体呈现出一种深沉的青黑色，表皮光滑坚韧，散发出磅礴生机。
竹韧知道，最关键的时刻已然到来。
《枯荣不灭功》高速运转，丹田内的玄武镇海符，将更加精纯凝练的木系真元压榨而出，注入藤蔓之中！
“妖藤甲，凝！”
他口中发出一声低沉的声音。
得到这股木系真元的加持，所有罗藤蔓瞬间以竹韧的身体为基础，疯狂地缠绕、覆盖、编织！
藤蔓缠绕上他的双臂、双腿、胸腹、脖颈，甚至向着头颅蔓延。过程并非温和，藤蔓勒紧，巨大的力量挤压着骨骼，带来轻微的痛楚，更有一股蛮横的意志试图冲击他的神识，那是罗藤本身蕴含的凶戾之气，欲反客为主！
竹韧闷哼一声，额头青筋暴起，咬牙硬抗。神识之力在玄武镇海符的护持下固守灵台，同时以更强的意志驾驭《枯荣不灭功》的木系真元，如同驯服烈马，强行将每一根藤蔓的躁动压下，将其彻底打上自己的烙印。
最终，所有藤蔓交汇，编织成一个覆盖全身的藤甲。
青黑色光芒骤然内敛，彻底固化。
竹韧缓缓站起身。此刻的他，全身已被一副完整的妖藤甲彻底覆盖。通体呈现深沉的青黑色。
细看之下，妖藤甲上布满了，无数极其细微的符文。这些符文如芥子，深深烙印在藤蔓之中，与藤甲浑然一体。
竹韧抚摸着坚韧的妖藤甲，感受到其中蕴含的磅礴生机与几乎无法摧毁的坚固感，嘴角露出一抹微笑。
第三次修炼妖藤甲，大功告成！
修炼妖藤甲出关后的第二日，午后阳光正好，懒洋洋地洒满院廊下。
竹韧没个正形地歪在躺椅里，有一搭没一搭地晃悠着，享受着这难得的闲适。
厨房的门帘被轻轻掀开，苏桃端着一只白瓷盘走了出来。盘子里是几块刚出笼的糕点，还冒着袅袅热气，一股清甜的米香混合着某种花果的幽香，立刻随风飘了过来。
“竹公子，”苏桃笑着走近，将盘子放在竹韧手边的几上，“尝尝这个。用新收的魔谷米磨的粉，掺零云隐山那棵老金桂今年开的第一茬桂花，又兑了半勺魔蜂蜜。我看你闭关才出，吃这个正合适，温润不腻。”
竹韧抽了抽鼻子，眼睛立刻亮了，嗖地坐直了身子：“桃姑娘手艺又精进了！光闻着这味儿，就知道错不了！”
只见白瓷盘里，五六块糕点做得极为精巧，呈现出一种温润的米白色，隐隐透出里头细碎的金黄色桂花瓣。糕点形状似花瓣，表面光滑，点缀着几颗饱满的松子仁。
他迫不及待地拈起一块，入手微温，触感细腻松软。也顾不上烫，张嘴便咬了一口。
糕点入口极是绵软，几乎不需咀嚼便化开，浓郁的米香与清甜的蜜香立刻充盈口腔。那桂花香气并非浓艳扑鼻，而是幽幽地渗在每一丝米糕的纹理之中，回味悠长。偶尔咬到的松子仁又添了一分脆香和油润。
“唔！好吃！”竹韧含糊不清地赞道，三两口便将一块糕点吞下肚，又伸手去拿第二块，“这米糕做得绝了！又软又糯，甜得恰到好处，桂花的香味全都钻进糕里去了，比赤焰城‘酥香斋’卖的那些强十倍！”
苏桃被他这狼吞虎咽的吃相逗笑，眉眼弯弯：“慢些吃，又没人同你抢。灶上还温着一壶新煮的清心竹叶茶，我去给你倒一杯来解解腻？”
“那敢情好！”竹韧连连点头，嘴里塞得鼓鼓囊囊，“这么好的糕点，就得配好茶！桃姑娘你可真是贴心！”
苏桃抿嘴一笑，转身又进了厨房。
冲击筑基中期闭关了半年，修炼妖藤甲又闭关了半年。
竹韧又消灭了两块糕点，心满意足地咂咂嘴。只觉得那清甜温润的口感似乎把闭关一年的清苦都冲刷干净了，只剩下妥帖与安逸。他重新歪回躺椅里，眯着眼看着院中在微风里轻轻摇曳的静心兰，觉得这出关后的日子，真是神仙也不换。
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